SAN FRANCISCO - Op donderdag 11 januari klinkt voor het laatst het callsign Redwood van Virgin America over de radio in het Amerikaanse luchtruim. De geliefde Amerikaanse luchtvaartmaatschappij verdwijnt na tien jaar en vijf maanden, van het toneel. Het bedrijf wordt opgeslokt door Alaska Airlines, de nieuwe eigenaar.
De Virgin-telg werd in 2016 overgenomen door de Alaska Airlines Group, die een bedrag van 2,6 miljard dollar neertelde voor de luchtvaartmaatschappij. Vanaf donderdag vliegen beide maatschappijen onder de vlag van Alaska Airlines verder. Eind april moeten de laatste formaliteiten rond de integratie van Virgin America zijn afgerond.
Alaska Airlines krijgt door de overname van Virgin America een nog grotere positie op de Amerikaanse markt, vooral aan de westkust. De luchtvaartcombinatie is goed voor bijna 1.200 vluchten per dag en beschikt over circa driehonderd vliegtuigen.
De Boeing 737-vloot van Alaska Airlines wordt versterkt met de Airbus A319's, A320’s en A321neo’s van Virgin America. Alle toestellen worden overgeschilderd in de huisstijl van Alaska Airlines. Ook het interieur wordt aangepakt: alle vliegtuigen krijgen WiFi en Premium Economy. Daar staat tegenover dat de beroemde First Class van Virgin America flink aan ruimte moet inleveren, zodat er plaats komt voor meer stoelen per vliegtuig.
