ISTANBUL - Zaporizhia. Wie heeft er al eens eerder van gehoord? Turkish Airlines voerde maandag de eerste vlucht uit op haar nieuwe route naar deze bestemming in Oekraïne. Zaporizhia is de zesde bestemming van de Turkse maatschappij in het Oost-Europese land. Het staat symbool voor de stormachtige groei van Turkish Airlines in het afgelopen jaar.
Vier keer per week heen en weer tussen Istanbul en Zaporizhia. En zo is er weer een relatief onbekende stad toegevoegd aan het Turkse netwerk. Wie door de dienstregeling van de maatschappij bladert, komt er wel meer tegen. Ahvaz in Iran bijvoorbeeld. Of Astrakhan in Rusland. Batumi in Georgië. Kherson (ook Oekraïne), Khujand (Tajikistan), Nakhchivan (Azerbijan), Tlemcen (Algerije) en Yanbu (Saoedi-Arabië). En dan zijn er nog tientallen onbekende en moeilijk uitspreekbare steden in Turkije zelf.
Turkish Airlines breidde in 2015 uit op vrijwel alle continenten. Alleen de regio Oceanië is nog onontgonnen gebied. Het is wachten op de eerste lijndienst naar Australië, waar de grote Golfmaatschappijen hun netwerk al hebben uitgerold. De snelle expansie stuwt Turkish Airlines in 2015 naar ongeveer 63 miljoen passagiers. Een groei van acht miljoen reizigers (bijna vijftien procent) ten opzichte van 2014.
Met ongeveer 240 internationale bestemmingen en 110 verschillende landen beschikt Turkish Airlines over het grootste netwerk van alle maatschappijen. Deze maand nog voegde de Turkse onderneming het Afrikaanse eiland Madagaskar aan de dienstregeling toe. Elke week zijn er drie vluchten van Istanbul naar nog zo'n tongbreker: Antananarivo.
