PARAMARIBO - Over een kleine maand opent het 45 jaar oude Hotel Torarica vlak naast het huidige hotel een nieuw ‘viersterren plus’ hotel: Het Royal Torarica. Mede door dit nieuwe hotel en een later te openen Marriott hotel krijgt de hotelindustrie in de Surinaamse hoofdstad een flinke impuls. Zakenreisnieuws.nl sprak uitgebreid met hoteldirecteur Dave Boucke over de te verwachten ontwikkelingen.

Zoals bij de meeste luxe hotels het geval is, is er voor de gasten alle ruimte beschikbaar terwijl hotelmedewerkers en directie vaak in de nog resterende kleine ruimtes van het hotel kantoor houden. Voor hotelmanager Boucke, die zijn opleiding volgede aan de hogere hotelschool in Leeuwarden en later aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam, is het niet veel anders.

Vanuit een kleine vleugel van het hotel wordt niet alleen het Torarica hotel aangestuurd, maar ook het tien jaar geleden geopende driesterren hotel Eco Resort, dat over 122 kamers beschikt. Per 23 december komt ook de bedrijfsvoering van het Royal Torarica onder de hoede van de directie, de reserveringsafdeling en het sales en marketing team. De datum 23 december is gekozen omdat het op 23 december 10 jaar geleden is dat het Eco Resort opende.

Hotelindustrie bloeit op
“Het gaat goed met de hotelindustrie in de hoofdstad. Onze bezetting in het Torarica hotel komt gemiddeld over het gehele jaar gezien uit op tachtig procent. De maanden november en december zitten we eigenlijk al zo goed als vol als gevolg van allerlei activiteiten in Suriname en festiviteiten in de hoofdstad. Daarnaast neemt de bedrijvigheid toe waardoor er veel vraag is naar kamers,” meldt Boucke. Een voorbeeld hiervan vormt de markt voor de mobiele telefonie. Er zijn concessies afgegeven aan twee extra mobiele telefoonaanbieders en de werknemers die hiervoor zorg dragen, logeren deels in het Torarica Hotel. Aan de tour operator zijde zijn De Boer & Wendel en TUI de touroperators die hun gasten in het Torarica hotel onderbrengen.

Het huidige viersterren Torarica hotel is voorzien van alle wenselijke hotelfaciliteiten zoals een snelle kosteloze internetverbinding in het gehele hotel. Daarnaast zijn het restaurantgedeelte en de overige algemene ruimtes van het hotel van prima kwaliteit en recentelijk gerenoveerd. Het gevolg van de uitstraling is dat het hotel een belangrijke rol speelde en speelt als ontmoetingsplaats in de algemene samenleving van Paramaribo. Daarnaast ligt het hotel, dat voor negentien procent in handen is van de Surinaamse staat, op een uitstekende locatie, met de regeringsgebouwen en het centrum voor de deur en de weidse Suriname rivier, het karakteristieke ronde zwembad, diverse terrassen, restaurant en tennisbanen achter het hotel.

Het nieuwe hotel Royal Torarica komt hier pal naast te liggen. Wat een groot verschil zal zijn tussen het huidige en het nieuwe luxe product zijn de kamers. Deze zijn eenvoudigweg nieuwer, maar vooral ook moderner ingericht. Daarnaast krijgt het Royal Torarica onder andere de beschikking over een conciërge die voor de zakelijke gasten het aanspreekpunt zal vormen voor alle mogelijke wensen en diensten. Ook zal er een groot business center in het hotel worden geopend met een oppervlakte van 48 vierkante meter en zal er roomservice worden aangeboden.

Het Royal Torarica zal in eerste instantie de beschikking hebben over 63 kamers en luxe suites. Het hotel zelf is gebouwd voor het dubbele aantal kamers, maar er wordt eerst met de helft van de potentiële capaciteit begonnen. Hotel manager Boucke hierover: “ Voor de bouw van het nieuwe hotel hebben we vanzelfsprekend uitgebreid marktonderzoek gedaan. We hebben gekeken naar de benodigde capaciteit, de opbrengst per kamer op basis van de capaciteitsvraag en daarnaast houden we rekening met risico’s. In 2001 bijvoorbeeld hadden we te kampen met een slechte bezetting. Het casino in het hotel was toen het onderdeel dat een primaire bijdrage leverde aan de hotelomzet. De bezetting is de laatste jaren gelukkig sterk gestegen, maar je kunt je ogen niet sluiten voor tegenvallende ontwikkelingen en periodes.”

Hoop op meer lijndiensten
Als de economisch ontwikkelingen doorzetten in Suriname en meer luchtvaartmaatschappijen hun weg naar Paramaribo weten te vinden dan is de Torarica hotelgroep voorbereid op de te verwachten vraag naar kamers. Men kan dan het Royal Torarica uitbreiden naar een capaciteit van 110 kamers. Boucke verwacht dat vluchtuitbreiding op korte termijn zal komen van Air France met vluchten vanuit Cayenne in Frans Guyana.

“De Fransen willen graag de weekeinden komen om hun dure euro te besteden in Paramaribo, waar de Surinaamse dollar zorgt voor aantrekkelijke prijzen van goederen en diensten. Daarnaast kunnen de Fransen in Cayenne niet naar het casino en in Paramaribo wel.” Het casino in het Torarica hotel is eenvoudig via de receptie bereikbaar maar tegelijkertijd ook heel onzichtbaar. Dit maakt de scheiding tussen hotel en casino, anders dan in hotels op bijvoorbeeld Aruba, veel duidelijker. En dit is voor de gemiddelde bezoekers van het Torarica hotel wel zo prettig.

Verbinding tussen hotels
Gasten van het nieuwe Royal Torarica Hotel, waarvan de kamers op dit moment tegen de rack rate (het officieel gepubliceerde tarief) worden verkocht vanwege de vraag naar kamers, kunnen eenvoudig via een overdekte wandelgang van het ene Torarica naar het andere Torarica hotel wandelen. Met name tijdens congressen waarbij beide hotel zullen worden ingezet is dit een goede en weloverwogen voorziening. Door de uitbreiding van het aantal kamers, na de opening van het Royal Torarica, kan de hotelketen zich nadrukkelijk op de MICE markt (meetings, incentives, congresses & events) positioneren omdat men meer kamers kan bieden en te maken krijgt met een kwalitatief beter totaalproduct. De verbinding tussen het Torarica hotel en het driesterren Eco Resort gaat via de openbare weg. Gasten van de Eco Resort hebben ook toegang tot de faciliteiten van het Torarica Hotel, maar moet hier iets verder voor lopen.

Marriott
Op de vraag wat Boucke vindt van het nieuw te openen Marriott hotel met 140 kamers antwoordt hij: “Het gaat hier om een Courtyard by Marriott Hotel. Het hotel zal dus niet de bovenkant van de markt bedienen zoals wij dat gaan doen met het Royal Torarica, maar ik ben blij met Marriott. De keten heeft een goede naam en uitstraling en zal een positieve bijdrage leveren aan het product Paramaribo / Suriname”. Het Marriott Hotel wordt op dit moment gebouwd ook aan de Suriname rivier. De ligging van het hotel is echter buiten het hart van het uitgaanscentrum.

Naast het Marriott en het nieuwe Royal Torarica wordt er gebouwd aan een driesterren Best Western Hotel in Paramaribo. Dit is overigens een project van jaren en het blijft onduidelijk wanneer dit hotel haar deuren opent. Verder beschikt Paramaribo qua luxe hotels onder andere over een Krasnapolsky Hotel, het Queens Hotel, het Residence Inn, de Zeelandia Suites en over hotel Spanhoek met 18 kamers.

Bekijk de foto's.

Van onze verslaggever