CHARLEROI - Na maanden uitstel is zondag de eerste vlucht van Air Belgium van Charleroi naar Hongkong vertrokken. De nieuwe Belgische luchtvaartmaatschappij heeft grote plannen op de Aziatische markt, maar kende aanloopproblemen.
Air Belgium werd in recordtijd opgezet en wilde al voor het zomerseizoen starten. Door het lang uitblijven van de vliegvergunning en overvliegrechten over Rusland duurde het echter tot zondag voordat de eerste eigen vlucht kon worden uitgevoerd.
In de tussentijd deed Air Belgium al operationele ervaring op door met haar Airbus A340-300’s ad hoc vluchten uit te voeren, onder andere voor Surinam Airways op de route tussen Schiphol en Paramaribo. Ook werd een tweetal rondvluchten georganiseerd en waren er tijdelijke vluchten voor TUI en Condor vanuit Duitsland. In de zomer voert Air Belgium ook verre vluchten uit voor Air France.
Vlucht KF851 startte zondagmiddag vanaf Charleroi, dat vanaf nu twee keer per week met Hongkong wordt verbonden. Die frequentie moet de komende maanden worden opgevoerd naar drie en uiteindelijk vier retourvluchten.
Air Belgium-topman Niki Terzakis plant op korte termijn meer Aziatische bestemmingen. Een nadeel voor de luchtvaartmaatschappij is echter wel dat de baanverlenging op Charleroi Airport pas in 2021 klaar is. Daardoor kunnen de vluchten nog niet volgeladen vertrekken.
