Elbers stelt dat KLM in de crisisperiode relatief weinig heeft geïnvesteerd. Daarbij was de schuld hoog opgelopen. "We haden tonnen per dag aan rentelasten en een verouderde vloot. We moeten juist investeren in de toekomst en het feit dat je een marginaal resultaat neerzet betekent niet dat je niet kunt investeren. Dat is wat we nu aan het doen zijn", meldt de KLM-topman.

Volgens de president-directeur gaat het nog niet goed, maar wel beter met KLM. "Als we kijken naar het eerste halfjaar zien we een flinke verbetering ten opzichte van vorig jaar, waarbij we een verlies hebben omgezet in winst. Toen we in 2014 met het besparingsprogramma begonnen stonden we met 5-0 achter, we hebben de achterstand omgebogen tot 5-3. Dan moet je niet opgeven en stoppen maar juist doorgaan."

Elbers zegt dat met sociale partners is afgesproken om de geldelijke beloning van de medewerkers afhankelijk te maken van de winst die KLM maakt, in plaats van een vaste loonsverhoging van een procent nu meteen in plaats vanaf 2018. Op de vraag van De Later dat sommige mensen zeggen empathie te missen bij Elbers antwoordt hij zich daarin niet te herkennen. "Ik begrijp dat de dingen die we doen lastig zijn. En ik begrijp dat als je een aantal jaren op de 0-lijn zit je het tijd vindt dat er iets moet gebeuren. Maar uiteindelijk gaat het erom dat we het bedrijf en de banen veiligstellen voor de toekomst."

Die 0-lijn blijft voorlopig wat Elbers betreft. "We hebben vorig jaar met de vliegers, het cabinepersoneel en het grondpersoneel een belangrijk cao-akkoord bereikt. We hebben de 0-lijn doorgetrokken tot 2018 en dat hebben we vertaald in een verbeterde winstdelingsregeling. Voor het grondpersoneel levert dat een bedrag van 1600 euro op."

Variabiliteit
Op de vraag van De Later waarom zelfs een op het oog kleine loonsverhoging van 1 procent er niet in zit antwoordt Elbers: "Als je een bedrijf bent met de omvang die wij hebben is een loonsverhoging van 1 procent heel veel geld. Dan hebben we het over enkele miljoenen. Ik vind het belangrijk dat we meer variabiliteit krijgen in de beloningen."

Volgens Elbers is KLM vanwege een huidige omstandigheden niet in staat om meer te doen. "Ik zou best een loonsverhoging van tien procent willen geven maar dat kan nu eenmaal niet.  De discussie is: wat is verantwoord voor het bedrijf om te doen? In tegenstelling tot andere bedrijven kiezen wij er niet voor om activiteiten te outsourcen, wat er voor zorgt dat het personeel onder de gunstige KLM-cao's kan werken."

Elbers geeft aan dat de financiële resultaten een vertekend beeld geven van de situatie waarin de onderneming zich bevindt. "Inderdaad hebben we een operationeel resultaat van ruim tweehonderd miljoen euro behaald. Maar we moeten in de komende vier jaar ook meer dan twee miljard investeren in nieuwe vliegtuigen, materiaal, personeel en equipment. Als ik door het bedrijf heenloop zie ik Boeing 747’s van 26 jaar oud en busjes van tien jaar oud en computers uit het jaar kruik, dan wordt het tijd dat we gaan investeren in de vernieuwing van dit bedrijf. En de enige manier waarop dat kan is te zorgen dat we geld hebben om te investeren.” Gaat dat dan boven mensen? Elbers: “Nee, maar wel boven een loonsverhoging voor mensen. We pakken niks af, alleen is er geen ruimte om daar ongelimiteerd bij te doen."

Managementlagen
Elbers gaat in de webcast ook in op de ontwikkeling van de High Performance Organization (HPO), een aanpak die moet leiden een verlaging van het aantal managementlagen. Ook aan de top van de onderneming zijn daardoor banen komen te vervallen, stelt Elbers. "Ten opzichte van eind 2014 is het aantal zogeheten EAV’ers – de top 130 van het bedrijf - vijftien procent afgenomen. Ook zijn we teruggegaan van vier naar drie directieleden. Overal in de organisatie werkt dat op dezelfde manier door."