DUBAI - Tim Clark, de aftredende president van Emirates, gelooft niet dat de coronapandemie ervoor zorgt dat er op de lange termijn minder wordt gevlogen, ook al wordt dat door sommigen voorspeld. Volgens hem nemen tegen 2030 zo’n 8 miljard reizigers het vliegtuig, bijna een verdubbeling ten opzichte van 2019.
In de Britse krant The Times wordt de topman geconfronteerd met voorspellingen van onder meer Bill Gates. De Microsoft-oprichter denkt dat vliegreizen na het coronatijdperk door de opkomst van technologieën als Zoom minder noodzakelijk zijn. Vorig jaar zou wel eens het “piekjaar” kunnen zijn in het vliegverkeer.
Daar is Clark het niet mee eens. “We hoorden dat soort voorspellingen wel vaker, bijvoorbeeld na de uitvinding van de videoconferentie, na 11 september en na de financiële crisis. Maar ook daarna groeide het luchtverkeer.” De Emirates-topman denkt dat de vliegreizen vanaf april, mei en juni 2021 herstellen. “Ik hoop dat in april 2022 al onze A380’s weer vliegen.”
Tot 15 juli houdt de maatschappij uit Dubai haar gehele A380-vloot, bestaande uit 115 vliegtuigen van dit type, aan de grond. De maatschappij is hard getroffen door de coronapandemie, omdat het door het ontbreken van een binnenlands netwerk volledig afhankelijk is van internationale vluchten.
Emirates nam daarom al verschillende maatregelen: het bouwde tien Boeing 777’s om tot vrachttoestellen en zette duizenden per soneelsleden op straat. Aan het vervroegd uitfaseren van de A380 wil Clark echter niet denken. “Dat vliegtuig heeft ons gedefinieerd. Er zal weer plaats zijn voor de A380 wanneer de vraag herstelt.”
Ook op de vraag over een mogelijke fusie met Etihad Airways reageert hij negatief. “Nee, dat doen we niet. We zijn enorm competitief, ook al zijn we eigendom van hetzelfde land. Passagiers profiteren van die competitie.”
Sinds medio juni voert de maatschappij weer passagierslijnvluchten uit tussen Dubai en Schiphol. Vanaf dinsdag 7 juli laat het emiraat weer toeristen toe.
