De belangrijkste reden voor het groeiende verlies laat zich raden: sinds de uitbraak van het coronavirus vervoerde de maatschappij uit Abu Dhabi veel minder passagiers. Waar de luchtvaartmaatschappij in het eerste half jaar van 2019 nog 8,2 miljoen passagiers vervoerde, waren dat er dit jaar 3,5 miljoen, een daling van 58 procent. De gemiddelde bezettingsgraad was 71 procent.

In februari boekte de onderneming uit Abu Dhabi nog de beste resultaten ooit voor die maand, maar de coronapandemie gooide roet in het eten. De omzet daalde in het eerste half jaar met 38 procent naar 1,7 miljard dollar. De kostenbesparende maatregelen die de maatschappij de afgelopen maanden nam konden samen met de stijgende omzet in de vrachtactiviteiten een groter verlies niet voorkomen.

In de problemen
Etihad is al jaren verliesgevend. Het bedrijf kwam in 2016 in de problemen door mislukte investeringen in onder andere Airberlin en Alitalia. Ook lijdt het bedrijf onder de hevige concurrentiestrijd met Emirates en Qatar Airways. Sindsdien noteert de onderneming elk jaar forse verliezen tot wel meer dan één miljard dollar.

Daarom zette Etihad in 2017 een uitgebreide herstructurering in gang. Het bedrijf schrapte onrendabele routes en zette de vlootuitbreiding op een laag pitje. De maatschappij sprak afgelopen oktober nog de verwachting uit vanaf 2023 weer winstgevend te zijn, maar dat was nog voor de uitbraak van het coronavirus.

Toch blijft het bedrijf positief. “Hoewel we onze vooruitzichten hebben herzien op basis van de huidige realiteit, blijven we optimistisch dat als de internationale grenzen weer opengaan, we meer zullen vliegen en meer gasten veilig zullen vervoeren”, aldus topman Tony Douglas.

61 bestemmingen
Ondertussen hervat de maatschappij geleidelijk haar lijndiensten. Etihad wil in september 61 bestemmingen aanvliegen vanuit haar hub in Abu Dhabi. De reguliere vluchtuitvoering op Schiphol is op 15 juni al hervat. De maatschappij voert op dit moment vier keer per week een vlucht uit vanaf Amsterdam naar Abu Dhabi.