De Frans-Nederlandse luchtvaartonderneming heeft een belang van zeven procent in Alitalia. Vorig jaar liet Air France-KLM een aandelenemissie van het Italiaanse bedrijf aan zich voorbij gaan. Alitalia was voorafgaand aan de emissie voor 25 procent in handen van Air France-KLM Eithad Airways, een partnerbedrijf van Air France-KLM, werd al sinds vorig jaar genoemd als overnamekandidaat van Alitalia. De laatste maanden werd duidelijk dat de maatschappij dicht bij een kapitaalinjectie was.

Alitalia verkeert al jaren in financieel zwaar weer. De voormalige staatsmaatschappij van Italië werd meerdere keren van de ondergang gered. Etihad wil dat de luchtvaartmaatschappij flink in de kosten gaat snijden, onder meer door banen te schrappen, naar verluidt zo'n 3000. Eerder lukte het Air France-KLM niet zo'n ingrijpende reorganisatie af te dwingen bij Alitalia. Herhaalde pogingen om tot een volledige fusie te komen, liepen mede daardoor op niets uit.

Een belang van 25 procent voor de Frans-Nederlandse groep bleek in 2009 het hoogst haalbare, ook omdat de toenmalige Italiaanse regering niet bereid was de nationale luchtvaartmaatschappij volledig in buitenlandse handen te laten vallen.

Air France-KLM wilde desgevraagd geen commentaar geven op de gezamenlijke aankondiging van Etihad en Alitalia. Een woordvoerder zei wel dat topman Alexandre de Juniac mogelijk later op de dag met een reactie komt.

(c) Reismedia / ANP