WASHINGTON - Etihad-topman James Hogan roept op tot een debat op basis van feiten in het conflict tussen 'de grote drie' airlines van de Verenigde Staten en de drie Golfcarriers. Hogan deed dat tijdens een speech in 'het hol van de leeuw', Annual Aviation Summit van de US Chamber of Commerce in Washington. "Etihad is een David die het sinds ons ontstaan in 2003 opneemt tegen Goliath."
De kritiek van Delta, American en United richt zich op overheidssubsidies die Etihad Airways en Emirates uit de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar Airways uit buurland Qatar zouden ontvangen. Daardoor is volgens de Amerikaanse maatschappijen geen sprake van een gelijk speelveld. Ze willen dat de regering-Obama het open skies-verdrag met de Emiraten en Qatar herziet. Persbureau Reuters meldt dat de Amerikaanse regering Delta, United en American om meer gegevens hebben gevraagd naar aanleiding van hun claim dat de Golfcarriers ‘marktverstorende’ subsidies hebben ontvangen.
Hogan erkende in zijn speech in Washington dat Etihad stevig wordt gepusht door de visie en ambitie van de aandeelhouder, de regering van de VAE. “Wij hebben altijd duidelijk gemaakt dat wij investeringen en leningen hebben ontvangen van onze aandeelhouder. Die werden aangevuld met leningen van internationale financiële instellingen ter waarde van 10,5 miljard dollar.”
“Onze aandeelhouder gelooft in ons zakelijk plan. Naarmate wij ons verder hebben ontwikkeld, hebben zij hun verbintenis vergroot – ze hebben geïnvesteerd in ons succes”. Hogan vervolgt: “Onze aandeelhouder, zoals elke rationele aandeelhouder ter wereld, heeft zich aan ons verbonden omdat hij return verwacht. En naarmate hij ons meer succes ziet behalen, ziet hij meer mogelijkheid tot nog grotere opbrengsten in de toekomst.”
Infrastructuur cadeau
Etihad is volgens Hogan een David die het sinds het ontstaan moet opnemen tegen Goliath. “In bijna elke markt waarin we actief zijn, moeten we het opnemen tegen bestaande concurrenten met gevestigde business, infrastructuur, verkoop en marketing, merknaam en een bestaande klantenbasis”, zegt Hogan. “In veel van die gevallen kregen de gevestigde luchtvaartmaatschappijen de afgelopen decennia een indrukwekkende infrastructuur cadeau – luchthavens, terminals, slots en landingsrechten.”
Naast de gunstige geografische positie van het Midden-Oosten hebben de Golfcarriers nog een groot voordeel ten opzichte van de concurrentie, zegt Hogan. “We worden geholpen door ons blanco verleden. We worden niet tegengehouden door oude systemen, oude vliegtuigen, oude gewoonten.”
Keuzes van klanten
Volgens Hogan draait het open skies-akkoord tussen de Golfstaten en de VS om de keuzes die klanten maken. “Ze kiezen ons uit de vele verschillende concurrenten, afhankelijk van de markt. Maar eerlijk gezegd zijn die alternatieven maar heel zelden Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. Geen enkele Amerikaanse luchtvaartmaatschappij vliegt naar Abu Dhabi. En maar heel weinig Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn actief waar wij actief zijn: op het Indiase subcontinent, in Zuidoost-Azië, of in het Midden-Oosten.” Excuses zijn volgens Hogan onnodig. “We verontschuldigen ons niet omdat we nieuwe competitieve keuzes bieden aan reizigers.”
Lees meer over het moddergevecht tussen de grote drie uit de VS en de grote drie uit de Golfregio in het maartnummer van Luchtvaartnieuws. Nu te bestellen op Luchtvaartwebshop.nl.
