Nu hebben de Arabieren 83 actieve vliegtuigen, maar in 2030 moeten dat er ruim 160 zijn. Het aantal passagiers wordt zelfs meer dan verdubbeld, naar 33 miljoen per jaar. En het aantal bestemmingen dat wordt aangevlogen komt dan uit op minimaal 125.

Dat staat althans in het ambitieuze groeiplan dat Etihad tijdens de Dubai Airshow presenteerde. De expansie gaat volgens de luchtvaartmaatschappij een belangrijke impuls geven aan de economie van Abu Dhabi en zorgen voor meer banen en connectiviteit.

Geleerd van verleden
Etihad benadrukt daarbij dat de groei op een winstgevende, bestendige manier moet gebeuren. De maatschappij heeft geleerd van het verleden, toen ze te snel wilde uitbreiden door aandelen te kopen in slecht presterende buitenlandse maatschappijen (airberlin, Alitalia) en de verliezen snel opliepen.

Na dat mislukte avontuur volgde een ingrijpende reorganisatie om de miljardenverliezen weg te werken. Jarenlang groeide de maatschappij niet, maar nu is het weer tijd voor expansie. Etihad heeft al vele tientallen nieuwe vliegtuigen in bestelling die daarbij kunnen helpen.

“De opening van onze nieuwe thuishaven, Terminal A, is de perfecte springplank voor onze groei”, zei CEO Antonoaldo Neves deze week. De 3 miljard dollar kostende terminal kan jaarlijks 45 miljoen passagiers verwerken, met uitbreidingsmogelijkheden tot 80 miljoen.

Terminal A was al te zien in de meest recente Mission Impossible-film. Sinds deze week worden ook de dagelijkse vluchten naar Schiphol van daaruit uitgevoerd. Foto: Abu Dhabi Airport