De maatschappij mag tot en met eind september geen medewerkers ontslaan als onderdeel van de voorwaarden die zijn gesteld door de overheid aan ontvangers van steunmaatregelen. Er werken op dit moment zo'n 93.000 mensen bij de maatschappij.

Kirby, die eind mei de aftredende Oscar Munoz als CEO zal vervangen, zei: "Het is naïef om te geloven dat wij, of wie dan ook kan voorspellen, hoe snel de vraag naar vliegreizen weer zal aantrekken." De luchtvaartmaatschappij hoopt op een herstel op korte termijn. "We verwachten dat we de rest van dit jaar, en misschien tot in 2021, een zeer beperkte vraag naar tickets blijven zien. Dat voorspellen we niet. Maar daar plannen we voor", aldus Kirby'

De luchtvaartmaatschappij leed in het eerste kwartaal van 2020 een verlies van 1,7 miljard Amerikaanse dollar en vormt hiermee geen uitzondering binnen de Amerikaanse luchtvaartindustrie. De maatschappij heeft in april 80 procent van de capaciteit geschrapt en verwacht in mei en juni zelfs nog lagere capaciteitscijfers. Eerder werd al bekend gemaakt dat United zes Boeing 787’s en zestien 737 MAX’en verkoopt aan BOC Aviation en vervolgens terugleast, zodat er meer geld in kas komt.

"We zullen deze crisis als bedrijf gewoon niet doorstaan ​​zonder een aantal van de moeilijkere en pijnlijkere acties te implementeren", meldt Kirby. Als de vraag achter blijft zijn er minder vliegtuigen en werknemers nodig.

United is verre van alleen. Doug Parker, CEO van American Airlines, zei eerder deze week dat de luchtvaartmaatschappij in het najaar "meer werknemers hebben dan nodig is" als de zaken niet verbeteren, en de CEO van Southwest Airlines, Gary Kelly, vertelde werknemers vorige week in een video dat de maatschappij "drastisch kleiner wordt" als passagiers niet tegen de zomer terugkeren.