WASHINGTON - De verwachting is dat over een paar maanden de eerste lijndienstvluchten tussen de VS en Cuba van start gaan. American Airlines is de eerste maatschappij die heeft aangekondigd een verzoek te hebben neergelegd bij het Amerikaanse ministerie van Transport. Naar verwachting vragen in elk geval ook United, Delta en JetBlue vliegrechten aan.
American Airlines houdt er rekening mee dat de aanvraagprocedure drie maanden in beslag neemt. De VS en Cuba werken nog aan de afronding van een eerder in 2015 gesloten verdrag.
Wel is al duidelijk dat er dagelijks 110 retourvluchten tussen beide landen mogen plaatsvinden. Twintig daarvan zijn bedoeld voor vluchten tussen luchthaven in de VS en José Martí International Airport bij de Cubaanse hoofdstad Havana. Tussen de VS en de andere negen internationale vliegvelden van Cuba mag dagelijks tien keer heen en weer worden gevlogen.
De directe schemavluchten tussen de VS en Cuba zijn een historische doorbraak. Door de koude betrekkingen tussen de twee landen zijn er al decennia geen lijndienstvluchten mogelijk. Wel vinden dagelijks meerdere chartervluchten plaats. Amerikaanse maatschappijen mogen in de huidige situatie echter niet zelf tickets verkopen voor vluchten naar Cuba.
Cubana
Of ook Cubaanse maatschappijen naar de VS gaan vliegen in niet duidelijk. De Russische vliegtuigen in het bezit van de nationale maatschappij Cubana zijn niet welkom in de VS. Mogelijk mag Cubana wel naar de VS door de inzet van gehuurde Airbus A320's. Op die manier onderhoudt het staatsbedrijf al vluchten tussen Cuba en Canada.
De VS en Cuba hebben afgesproken dat luchtvaartmaatschappij uit de twee landen commercieel mogen samenwerken op basis van codeshare. Wel moet voor elke route en voor elke vorm van samenwerking eerst toestemming worden gevraagd.
American Airlines heeft vliegrechten aangevraagd voor de route Miami-Havana. De maatschappij zegt van plan te zijn ook vanuit andere Amerikaanse steden naar Cuba te willen vliegen. De eerste route kan mogelijk begin april van start gaan.
