Lufthansa gaat zeer waarschijnlijk de lijndienst Frankfurt - Beijing beëindigen. Volgens een woordvoerder van de maatschappij wordt er in oktober officieel een besluit over genomen, maar volgens weekblad Der Spiegel heeft CEO Carsten Spohr intern al bevestigd dat er een einde aan komt. Lufthansa, dat klaagt over een ongelijk speelveld, is al de zoveelste Europese luchtvaartmaatschappij die minder op China gaat vliegen.
In de afgelopen maanden maakte ook British Airways bekend de lijndienst naar Beijing te schrappen. Virgin Atlantic, dat alleen nog op Shanghai vliegt, trekt zich binnenkort helemaal terug uit het land. Andere Europese maatschappijen, zoals KLM en Finnair, vliegen nog altijd veel minder vaak op China dan in de jaren voorafgaand aan de coronacrisis.
De westerse maatschappijen hebben er onder meer last van dat ze niet meer over Rusland mogen vliegen sinds de inval in Oekraïne. Daardoor moet er een paar uur omgevlogen worden op routes naar het Verre Oosten. Daarnaast is de vraag naar vliegtickets van en naar China zwak, doordat de Chinese economie sinds de coronacrisis sputtert en steeds meer westerse multinationals hun productie deels naar andere Aziatische landen verplaatsen. Het toerisme is ook nog niet hersteld.
Volgens Lufthansa is er eveneens sprake van oneerlijke concurrentie van Chinese maatschappijen. Niet alleen doordat zij wel over Rusland vliegen, waardoor ze goedkoper en sneller in Europa zijn, maar ook door hun lage (arbeids)kosten en door hoge overheidsinvesteringen in luchthavens. Volgens de Duitsers is dat ook iets waar maatschappijen uit het Midden-Oosten van profiteren.
Europese airlines daarentegen hebben te maken met steeds hogere kosten, onder meer door Europees klimaatbeleid. Ook “inadequate infrastructuur” speelt hen parten, aldus Lufthansa tegenover persbureau Reuters. Het Duitse luchtvaartbedrijf roept de Europese politiek op om actie te ondernemen en voor een gelijker speelveld te zorgen.
Air France-KLM
Air France-KLM-topman Ben Smith luidde onlangs in gesprek met De Telegraaf ook al de noodklok over de Chinese concurrentie. Hij vindt dat de Europese Unie een extra heffing moet opleggen aan Chinese maatschappijen als zij door Russisch luchtruim vliegen. “Of laat ze niet binnen als ze de route over Rusland nemen. Het omvliegen is erg duur, vier uur extra aan brandstof.”
Voor Lufthansa was Frankfurt - Beijing ooit één van de meest prestigieuze routes in het netwerk, met vóór de coronacrisis zelfs de inzet van Airbus A380's. Momenteel vliegen de Duitsers met een kleinere Airbus A340-300 op deze verbinding. Ze zeggen de Chinese hoofdstad echter niet geheel vaarwel, want de lijndienst vanuit München wordt wel behouden.
