TOULOUSE - Het is vandaag precies vijftig jaar geleden dat de Concorde voor het eerst opsteeg. Dit was het eerste in het Westen gebouwde supersonische vliegtuig voor commerciële passagiersvluchten, en vooralsnog ook het laatste.
Supersonisch vliegen (sneller dan het geluid) werd in de jaren zestig gezien als de toekomst. De door BAC en Sud Aviation ontwikkelde Concorde kon ruim 2000 kilometer per uur vliegen en deed slechts 3,5 uur over de reis van Londen naar New York, twee keer zo snel als een ‘gewoon’ vliegtuig.
Die tijdswinst bleek echter niet op te wegen tegen de hoge brandstof- en onderhoudskosten van de Concorde. Het toestel verbruikte drie keer zoveel kerosine per passagier als de Boeing 747, die in hetzelfde jaar zijn debuut maakte.
Zestien maatschappijen plaatsten bestellingen voor de Concorde, maar uiteindelijk namen alleen Air France en British Airways het toestel in dienst. Zij stopten ermee in 2003, toen het slecht met de luchtvaart ging als gevolg van 9/11 en Airbus de onderhoudsondersteuning staakte.
Bekijk hieronder een video van de eerste vlucht op 2 maart 1969:
