Oorzaak van het uitblijven van echt herstel is volgens IATA’s chief economist dat de vaccinatieprogramma’s in vooral Europa achterblijven bij de verwachtingen. Daardoor worden reisrestricties veel langer gehandhaafd dan eind vorig jaar nog werd aangenomen. “We hoopten dat Europa in de zomer open zou gaan, maar we verwachten niet dat de EU voor oktober de benodigde vaccinaties heeft weten te zetten,” aldus Pearce.

De gezamenlijke schuldenberg van bij IATA aangesloten luchtvaartmaatschappijen bedraagt inmiddels 651 miljard Amerikaanse dollar (546 miljard euro), een toename van 221 miljard dollar ten opzichte van vorig jaar. Dat was niet gebeurd als er sneller zou worden gevaccineerd, volgens de IATA-rekenmodellen.

Pearce houdt de moed erin: “Het consumentenvertrouwen is hoog en de economie ligt wereldwijd op stoom, dus ik blijf positief over herstel. In China is de consumentenvraag naar tickets alweer bijna als in 2019, en cargo zit er zelfs op 110 procent.”

Op de middellange termijn, 2022 en 2023, ziet de binnenkort bij IATA afzwaaiende Pearce het gloren: “Als de vaccins zijn gezet, gaan de opgebouwde vraag en de opgebouwde spaargelden zich uitbetalen in reislust. Dat staat vast.”

Crisis duurt langer
IATA verwacht dat de luchtvaartsector dit jaar bijna 48 miljard dollar verlies zal lijden. Hoewel nog altijd een groot verlies, is het wel substantieel minder dan de 126 miljard dollar die vermoedelijk in 2020 verloren ging. "De crisis duurt langer en is dieper dan iemand ook maar kon vermoeden", aldus topman Willie Walsh van IATA.

IATA verwacht dat dit jaar 2,4 miljard mensen het vliegtuig zullen pakken, waarbij vooral de tweede jaarhelft voor herstel moet zorgen. Desondanks zullen luchtvaartmaatschappijen 81 miljard dollar aan cash verbranden, waarschuwt Walsh.

De omzet zal dit jaar uitkomen op 458 miljard dollar. Dat is slechts 55 procent van de 838 miljard dollar omzet die in 2019 werd gerealiseerd. Wel ligt de omzet dit jaar daarmee 23 procent hoger dan in 2020.