De beleidswijziging volgt op het breed in de media uitgemeten incident waarbij een passagier door de politie letterlijk uit een vliegtuig werd gesleurd, omdat United stoelen nodig had om personeel te vervoeren.

United belooft dat personeel dat mee moet reizen uiterlijk een uur voor vertrek aan boord moet zijn, waardoor incidenten zoals onlangs niet meer voorkomen. Daarnaast zegt de maatschappij toe alleen nog beveiligers of politie te hulp te roepen in geval van nood en niet meer om passagiers tegen hun wil uit het vliegtuig te zetten bij een overboeking.

Bij het recente incident werd passagiers 800 dollar geboden om hun stoel op te geven. Toen dat niet werkte besloot United dan maar passagiers aan te wijzen die het toestel moesten verlaten. Daarbij werd één reiziger hardhandig uit het vliegtuig gezet, wat wereldwijd tot ophef leidde.

Iedere luchtvaartmaatschappij verkoopt meer stoelen dan de beschikbare capaciteit omdat rekening wordt gehouden met no-shows. Op basis van historische gegevens valt te berekenen tot hoever kan worden overboekt. Dat is onderdeel van de optimalisatie van de bezetting van de toestellen en het streven om met zo min mogelijk lege stoelen te vertrekken. Komen toch meer passagiers opdagen dan verwacht, dan wordt gevraagd wie vrijwillig van boord wil. Degene die van boord gaat kan een vorstelijke beloning tegemoet zien in de vorm van een zogenaamde denied board compensation.