GATWICK - Virgin Atlantic heeft donderdag als eerste Europese luchtvaartmaatschappij een Boeing 787-9 Dreamliner in ontvangst genomen. Vrijdagmiddag landde het vliegtuig met de naam 'Birthday Girl' op de luchthaven Londen Gatwick. De nieuwe 787-9 is zes meter langer dan de 787-8, de standaardvariant van de Dreamliner.
De naam Birthday Girl is gekozen met het oog op de dertigste verjaardag van Virgin Atlantic. De Britse luchtvaartmaatschappij ging in 1984 van start met Boeing 747-vluchten vanaf Londen Gatwick naar New York.
Virgin Atlantic heeft in totaal zestien Boeing 787-9’s besteld. De maatschappij vliegt al met twaalf Boeing 747-400’s, en beschikt daarnaast over vijftien Airbus A340’s en tien A330’s. Vier van Aer Lingus geleasde A320's doen nog tot volgend jaar dienst op binnenlandse routes.
Bij Virgin Atlantic zal de Boeing 787-9 plaats bieden aan 264 passagiers in een drieklassenconfiguratie. Op 23 oktober vindt de inaugurele vlucht plaats naar Atlanta.
Virgin Atlantic is de vierde luchtvaartmaatschappij die de 787-9 ontvangt, na Air New Zealand, All Nippon Airways en United Airlines. KLM ontvangt over ongeveer een jaar het eerste toestel van ditzelfde type.
