BARCELONA - "Dit jaar moeten we bewijzen dat we een pan-Europese airline zijn. Barcelona is geweldig en we blijven hier groeien, maar nu gaan we verder met de uitbouw van onze bases elders in Europa." Klare taal van topman Alex Cruz van de succesvolle Spaanse budgetmaatschappij Vueling, die sinds vorig jaar deel uitmaakt van International Airlines Group (IAG). In een exclusief interview in het deze week verschenen juninummer van Luchtvaartnieuws zegt Cruz dat Vueling concurrentie met Europa’s grootste prijsvechter Ryanair niet uit de weg gaat.
Buiten Spanje heeft Vueling al vliegtuigen gestationeerd in Parijs, op Schiphol en sinds kort ook Brussels Airport. De focus ligt dit jaar op Italië, waar Vueling deze zomer elf van haar toestellen heeft gestationeerd: vijf in Rome, twee in Florence en één in Palermo, Catania, Genua en Turijn.
Net als op veel andere plaatsen voelt Vueling in Italië de hete adem van Ryanair in haar nek. Cruz: "Onze grote uitdaging is Rome, maar helaas is er een Ierse concurrent die graag ons netwerk kopieert. Zij vliegen eveneens vanaf Fiumicino naar vrijwel dezelfde bestemmingen. Dat geldt ook voor Brussel."
Kort nadat Vueling de opening aankondigde van een basis op Zaventem, deed Ryanair hetzelfde. "Daarmee zeiden ze in feite tegen ons: ga terug naar Barcelona. En ons antwoord daarop luidt: nee", lacht Cruz.
Bang voor de strijd is hij niet. "We gaan het proberen. Wij hebben een frequent flyer programma, zij niet. Wij hebben een zakelijk product, zij niet. We hebben nauwe banden met touroperators, zij niet." Het interessante aan de strijd tussen Vueling en Ryanair is volgens Cruz dat beide airlines "een obsessie voor kosten" hebben.
Lees het volledige interview in de gedrukte uitgave van Luchtvaartnieuws, die deze week is verschenen. Bestel hier het nieuwe nummer of neem een abonnement.
