De Europese luchtvaartautoriteit EASA heeft de Airbus A321neo Xtra Long Range (XLR) gecertificeerd. Daardoor mag dit type aan luchtvaartmaatschappijen geleverd worden. Iberia is de launch customer en neemt het eerste exemplaar in het najaar in gebruik.
Door extra brandstofcapaciteit en een hoger maximum startgewicht (MTOW) kan de XLR maar liefst 8700 kilometer ver vliegen, 1300 kilometer meer dan de Long Range-versie van de A321neo (LR). In de praktijk zijn daarmee vluchten van tot wel negen uur lang mogelijk.
“Met de certificering hebben we een belangrijke mijlpaal bereikt”, zegt Christian Scherer, de directeur van de verkeersvliegtuigendivisie van Airbus. De Europese vliegtuigfabrikant kan nu gaan beginnen aan de voorbereidingen voor de commerciële ingebruikname van het toestel.
Het Spaanse Iberia wordt de eerste gebruiker van de A321XLR, en gaat dit type inzetten op vluchten van Madrid naar Boston en Washington D.C. Aan boord komen 182 stoelen, waarvan 14 in Business Class (die volledig plat kunnen) en 168 in Economy.
Veel nieuwe routes mogelijk
Door de introductie van de A321XLR zullen er naar verwachting veel nieuwe intercontinentale lijndiensten ontstaan, met name tussen luchthavens waarvoor een widebody te veel capaciteit zou bieden. Ook kan op bestaande routes de frequentie ermee verhoogd worden.
Er zijn al vele honderden orders geplaatst voor de XLR, maar daar zitten nog geen Nederlandse maatschappijen tussen. KLM en Transavia geven tot nu toe aan geen interesse te hebben.
