Nadat de vorige CEO van de Schiphol Group, Dick Benschop, eind zomer vorig jaar aftrad vanwege de aanhoudende capaciteitsproblemen op de luchthaven, moest de raad van commissarissen onder leiding van Jaap Winter op zoek naar een nieuwe CEO. Buis werd intern gezien als kroonprinses om Benschop op te volgen, en had ook de voorkeur van de grootste aandeelhouder, het ministerie van Financiën, maar toch besloot de raad van commissarissen om haar niet voor te dragen.

“Het aanstellen van Buis vinden de toezichthouders op dat moment te riskant: zij zou door de buitenwereld gezien kunnen worden als een van de bestuurders uit Team Benschop die Schiphol hebben laten ontsporen. Dat risico is reëel, omdat Buis in de crisis de woordvoering deed en regelmatig op het achtuurjournaal te zien was om uitleg te geven over de lange wachtrijen”, zo schrijft het FD, dat voor de reconstructie met meerdere betrokkenen gesproken heeft. “De keuze van Winter en de andere toezichthouders valt op Ruud Sondag: een succesvolle ondernemer die als CEO zijn sporen heeft verdiend bij afvalbedrijf Van Gansewinkel en energieconcern Eneco.”

“De crisismanager gaat voortvarend aan de slag. Al ruim voor de datum waarop hij officieel in dienst treedt, 1 november 2022, voert hij verkennende gesprekken met de vakbonden en met andere belanghebbenden. Sondag trekt ook direct een aantal taken naar zich toe die tot dan onder Buis vallen. Het gaat dan met name om alle dossiers rond de beveiliging op en rond de luchthaven.”

“De werkafspraken tussen de twee kunnen fricties niet voorkomen. Sondag wil alle aandacht richten op de werving van beveiligers en alles wat daarmee samenhangt. Ook het oplossen van het tekort aan bagagemedewerkers heeft zijn hoogste prioriteit. De rest kan wat hem betreft wachten. Daar is Buis het niet mee eens. Thema's als terrorismebestrijding en veiligheid, Europese regelgeving en samenwerking met buitenlandse luchthavens kunnen wat haar betreft niet op een laag pitje worden gezet. Schiphol wordt er ook op aangesproken door ministeries en luchtvaartmaatschappijen. Ze trekt bij Sondag aan de bel, maar vindt geen gehoor.”

Frustratie
Het FD vervolgt: “Op zijn eerste officiële persbijeenkomst eind november — samen met directeur logistiek Patricia Vitalis en zonder medebestuurder Buis — somt Sondag op wat er allemaal al is veranderd sinds zijn komst. De beloning en dienstroosters van beveiligers worden verbeterd, hun wachtruimtes zijn opgeknapt, en de werving aangescherpt, want die is volgens hem ver onder de maat voor een groep met bijna 3000 beveiligers. Hij ridiculiseert het vorige beleid door te vertellen over een wachtruimte waar de muizen over tafel liepen en niet eens koffie was voor de beveiligers. De media smullen van het verhaal.”

“De buitenwereld krijgt het idee dat er nu eindelijk iemand zit die van aanpakken weet. Tot frustratie van Buis. Veel van de initiatieven om de doorstroming op de luchthaven te versnellen en de arbeidsvoorwaarden van de werknemers te verbeteren, zijn al maanden eerder ontwikkeld door het vorige directieteam van Dick Benschop.”

“Intern is bekend dat ook Buis daar de credits voor verdient. Daardoor staat zij er zo goed op bij het ministerie van Financiën. Maar haar ergernis groeit over het feit dat veel dossiers blijven liggen waarvoor de juridisch geschoolde Buis wel statutair verantwoordelijk is, en op aanspreekbaar is. Alle aandacht en energie lijken alleen maar te gaan naar het personeelstekort.”

“Enige weken voor de jaarwisseling stapt Buis naar de raad van commissarissen om haar onvrede te ventileren. Zij wil niet langer verantwoordelijk zijn voor de operationele gang van zaken bij Schiphol als Sondag enkel bezig is met roosters en werving. President-commissaris Winter hoort haar naar verluidt geduldig aan, en legt uit dat het blussen van de crisis toch echt prioriteit heeft. Dat pakt Sondag voortvarend aan. Begin januari, amper twee maanden na de komst van Sondag, wordt het de commissarissen duidelijk dat Buis op deze manier niet verder wil.”

Kort daarna, op 21 januari, maakte Schiphol bekend dat Buis opstapt. In het persbericht schrijft de luchthaven: “In de afgelopen periode is een verschil van inzicht ontstaan dat de directie en raad van commissarissen (RvC) gezamenlijk en intensief hebben geprobeerd te overbruggen. Het verschil van inzicht betreft de operationele aansturing van de luchthaven. Ondanks de gezamenlijke inspanningen is het niet gelukt het verschil te overbruggen. Daardoor ziet de RvC geen andere mogelijkheid dan de arbeidsovereenkomst met Hanne Buis te beëindigen.”

Door het vertrek van Buis moet de raad van commissarissen verder zoeken naar zowel een nieuwe operationeel directeur als een nieuwe CEO. Sondag blijft als interim-topman maar tot september en heeft al meermaals duidelijk gemaakt dat hij die termijn niet wil verlengen.

Interim-CEO Ruud Sondag. Foto: Schiphol