EILAT - De Israëlische badplaats Eilat krijgt na jaren vertraging eindelijk een nieuwe luchthaven. Op 22 januari moeten de eerste vluchten landen op Ramon International Airport, op achttien kilometer afstand van de stad.
Eilat heeft op dit moment nog een kleine luchthaven, midden in de stad. Die is vooral geschikt voor relatief kleine toestellen die op binnenlandse vluchten naar Tel Aviv en Haifa worden ingezet. Vakantievluchten vanuit Europa maken gebruik van luchtmachtbasis Ovda, die zestig kilometer ten noorden van de stad ligt.
Regionale hub
De nieuwe luchthaven vervangt beide airports en biedt plaats aan negen grote passagiersvliegtuigen, vier turboprops en zestien privévliegtuigen tegelijk. De start- en landingsbaan van 3.600 meter kan grote passagiers- en vrachtvliegtuigen aan.
Ilan and Assaf Ramon International Airport, doorgaans afgekort als Ramon International Airport, wil niet alleen het toerisme naar Eilat faciliteren. De luchthaven ziet ook een rol voor zichzelf weggelegd als toegangspoort tot het nabijgelegen Aqaba in Jordanië en Taba in Egypte. Die beide plaatsen beschikken overigens ook zelf over een internationale luchthaven.
De terminal van de nieuwe luchthaven kan twee miljoen passagiers per jaar verwerken, met een mogelijkheid uit te breiden naar 4,2 miljoen in 2030. Tot de Europese luchtvaartmaatschappij die naar Eilat vliegen behoren Ryanair, Wizz Air, easyJet, Transavia, SAS, Finnair en Edelweiss.
Ramon International Airport is vernoemd naar de Israëlische astronaut Ilan Ramon, die in 2003 om het leven kwam bij de ramp met spaceshuttle Columbia, en zijn zoon Assaf Ramon, een gevechtsvlieger die in 2009 overleed bij een crash met een F-16.
