LONDEN - John Holland-Kaye, de topman van Heathrow Airport, luidt de noodklok nu de Londense luchthaven voor het eerst in decennia niet meer Europa’s grootste is. Inmiddels wordt die plek ingenomen door Parijs Charles de Gaulle, terwijl ook Schiphol en Frankfurt Heathrow hebben ingehaald. Holland-Kaye wil dat er snel een eind komt aan het strenge Britse quarantainebeleid.
Dat strenge beleid – iedereen die binnenkomt moet veertien dagen binnen blijven – zorgt ervoor dat reizigers het land massaal mijden. "Groot-Brittannië raakt achterop omdat we te traag zijn geweest om passagierstests te omarmen”, zegt Holland-Kaye. “Europese leiders handelden sneller en nu plukken hun economieën de vruchten.” Overigens wil de Britse regering vanaf 1 december coronatesten verplichten voor reizigers uit risicolanden.
De luchthaventopman pleit in aanvulling daarop voor de invoering van verplichte coronatests vóór vertrek en het creëren van een 'luchtbrug' met bondgenoot de Verenigde Staten. Dat moet het economisch herstel een vliegende start geven zodat het Verenigd Koninkrijk de Europese rivalen weer kan voorblijven, aldus Holland-Kaye. “Laten we van Groot-Brittannië weer een winnaar maken.”
Heathrow Airport heeft de verwachtingen flink naar beneden moeten bijstellen. Dit jaar rekent de luchthaven nu op 22,6 miljoen passagiers. In juni werd nog uitgegaan van 29,2 miljoen passagiers in 2020. In 2021 verwacht Heathrow Airport 37,1 miljoen passagiers. Ter vergelijking: in 2019 was de Londense luchthaven goed voor 81 miljoen reizigers.
In de eerste negen maanden van 2020 heeft Heathrow Airport een verlies geleden van omgerekend 1,7 miljard euro. In het derde kwartaal daalden de passagierscijfers met 84 procent. De omzet daalde met 72 procent naar 265 miljoen euro en het bedrijfsresultaat kwam uit op 41 miljoen euro.
