CHICAGO - Vliegen met de snelheid van vijf keer het geluid klinkt nu nog als verre toekomstmuziek, maar kan volgens Boeing mogelijk over twintig tot dertig jaar realiteit zijn. Deze week presenteerde de vliegtuigbouwer op de American Institute of Aeronautics and Astronautics conference in Atlanta een concept voor een hypersonisch passagiersvliegtuig.
Binnen Boeing werken ingenieurs aan verschillende concepten die de ontwikkeling van een hypersonisch toestel mogelijk maakt zodra klanten daar behoefte aan hebben, zo meldt de Amerikaanse onderneming. Het concept voor een passagiersvliegtuig volgens Boeing op zowel commercieel als militair gebied toegepast worden.
“We zijn enthousiast over het potentieel van hypersonische technologie om de wereld sneller dan ooit te verbinden”, zegt Kevin Bowcutt, een van de wetenschappers die bij Boeing aan de ontwerpen werkt. Volgens hem kan Boeing buigen op zes decennia ervaring met het ontwerpen, ontwikkelen en vliegen van experimentele hypersonische toestellen.
Wanneer het eerste hypersonische passagiersvliegtuig exact op de markt zal komen is op dit moment nog onduidelijk, maar volgens Bowcutt is het mogelijk dat dit over twintig tot dertig jaar het geval is. Het toestel zou binnen twee uur een transatlantische vlucht kunnen volbrengen. Boeing zal het deze week onthulde concept samen met andere visies volgende maand presenteren tijdens de Farnborough Air Show in Engeland.
Al tientallen jaren wordt er gesproken over de ontwikkeling van hypersonische passagiersvliegtuigen, maar vanwege de hoge kosten zijn de olannen nooit verwezenlijkt. Het snelste passagiersvliegtuig, de Frans-Britse Concorde, was in gebruik van 1976 tot 2003 en kon maximaal twee keer de snelheid van het geluid vliegen.
