DRIEBERGEN - De Canadese provincie Alberta heeft woensdag de noodtoestand afgekondigd vanwege hevige bosbranden in het gebied. De welvarende provincie met de steden Edmonton en Galagary profiteert van de inkomsten uit olie en gas. Nu echter het oliestadje Fort McMurray in zijn voortbestaan bedreigd wordt, loopt de olieproductie een grote deuk op. En juist het vele geld en de goed betaalde werkkrachten uit het gebied was een van de redenen van KLM om naar het dichtbij gelegen Edmonton te gaan vliegen. Olieproducent Shell maakte bekend dat de productie in het gebied is stilgelegd.
Al zo’n tienduizenden Canadezen hebben hun huizen verlaten in de stad. Alle 88.000 inwoners van Fort McMurray sloegen dinsdag op de vlucht toen het vuur de buitenwijken van de stad bereikte. Er wordt op dit moment niet gevlogen van en naar Fort McMurray. Volgens de provincie hebben de bosbranden potentie om de duurste natuurramp ooit te worden in Canada.
De verplichte evacuatie van Fort McMurray, de grootste die Alberta ooit gekend heeft, verliep soms chaotisch, maar in de stad vielen geen slachtoffers. Wel vielen er doden na een fataal ongeluk op de snelweg.
De brandweer doet verwoede pogingen om de stad te redden, maar slaagde er woensdag niet in om verdere uitbreiding te voorkomen. Ongeveer 1.600 gebouwen werden in de as gelegd.
Er is volgens het Rode Kruis door de geëvacueerden vooral behoefte aan eten en water omdat de mensen van het ene op het andere moment hun huis moesten verlaten.
Kalm blijven
Doordat bewoners de stad vanwege de branden alleen aan de noordkant van de stad konden verlaten, liepen snelwegen al snel vol. De burgemeester maande iedereen kalm te blijven en rustig naar een veilige bestemming te rijden.
Mensen die noodgedwongen moesten vertrekken, beleefden angstige momenten. "Het was vreselijk", vertelde een vrouw tegen de publieke omroep CBC.
Oil sands
Fort McMurray ligt in het hart van de Canadese Oil sand gronden (teerzand) , een belangrijk gebied voor olie- en gaswinning. Vooralsnog is het gebied nog niet ten prooi gevallen aan het vuur. Toch hebben oliebedrijven het werk stilgelegd, vooral omdat hun werknemers uit de omgeving zijn vertrokken. Pijpleidingen zijn uit voorzorg afgesloten.
