CHARLEROI - De nieuwe luchtvaartmaatschappij Air Belgium kiest als thuisbasis de luccthaven Charleroi om op China te gaan vliegen. Het bedrijf verwacht de eerste van vier Airbus A340-300's over een week of twee en denkt eind maart te kunnen gaan vliegen op de route naar Hongkong.
Air Belgium maakte de plannen woensdagochtend officeel bekend in Charleroi. De komst moet zorgen voor driehonderd banen op Brussels South Charleroi Airport. De maatschappij zelf zegt ook goed te zijn voor driehonderd banen.
Het vliegveld in het zuiden van België gaat het komende jaar Terminal Sud aanpassen tot 'premium terminal' voor de langeafstandsvluchten van Air Belgium. De werkzaamheden starten in mei en zullen een jaar duren. Naast Hongkong wil Air Belgium ook andere Aziatische bestemmingen gaan bedienen.
De keuze voor Hongkong als eerste bestemming is op zich logisch: op dit moment zijn er nog geen directe vluchten vanuit België naar de Chinese stad. Binnenkort gaat echter Cathay Pacific van start met vluchten vanaf Brussels Airport naar Hongkong, terwijl Hainan Airlines vanaf die luchthaven een rechtstreekse route opent naar het iets noordelijker gelegen Shenzhen. Daarmee neemt de concurrentie flink toe.
Air Belgium hoopt op tijd haar Air Operator's Certificate op zak te hebben om van start te kunnen gaan. Eerder startte de maatschappij al een campagne om personeel aan te nemen. De maatschappij wordt geleid door Niky Terzakis, voormalig topman van TNT Airways.
