PARIJS - Topman Ben Smith van Air France-KLM wordt tot het einde van het jaar ook eindverantwoordelijk voor dochterbedrijf Air France. Hij is daarmee nu ook de aangewezen persoon om de stroef lopende loononderhandelingen vlot te trekken met de Franse pilotenbonden, die zijn voorganger de kop kostten en uitmondden in zeer kostbare stakingen.
Smith neemt de functie van topman van Air France er op interimbasis bij van Franck Terner, die sinds 2016 de functie van CEO van Air France bekleedde. Terner heeft een carrière van 36 jaar achter de rug bij de Franse luchtvaartmaatschappij maar wordt nu bedankt voor bewezen diensten.
Volgens Anne-Marie Couderc, sinds het vertrek van Jean-Marc Janaillac bestuursvoorzitter van Air France-KLM, ligt de prioriteit bij Smith bij het "definieren van de strategische visie van Air France op de korte en middellange termijn", naast het oplossen van de salarisperikelen en het opzetten van een nieuwe bestuursstructuur.
De bonden zijn erg kritisch over de aanstelling van de eerste niet-Franse topman ooit voor het concern. Zelf zegt hij zich bewust te zijn van de verwachtingen van medewerkers, óók op het vlak van beloning. "Ik wil een nieuwe aanpak proberen. Met mijn eerste ontmoetingen met vertegenwoordigers van Air France-teams en de bonden achter de rug ben ik ervan overtuigd dat we samen aan de toekomst van Air France kunnen werken."
