PARIJS - Nu de VS haar grenzen weer heeft opengesteld voor volledig gevaccineerde reizigers uit 33 landen, ziet CEO Ben Smith van Air France-KLM een ‘grote piek’ in het aantal trans-Atlantische boekingen. Dat zei hij woensdag rond de presentatie van de eerste Airbus A220 voor Air France.
Smith antwoordde volgens Reuters ondubbelzinnig op de vraag of er een ogenblikkelijke piek valt waar te nemen in de boekingen: "a lot".
De Noord-Atlantische markt is de meest lucratieve voor de grootste luchtvaartmaatschappijen van Europa, maar zoals bekend is die zwaar getroffen door de pandemie. Winst maken de airlines vooral op het zakelijke segment, dat geheel verdampt was.
Air France-KLM verwacht nu echter dat de grote zakelijke klanten geleidelijk zullen terugkeren en dat er over en weer nieuwe zakelijke contacten gelegd zullen gaan worden. “Het is nog te vroeg om te zeggen in hoeverre dat zal resulteren in een duurzaam herstel”, meldde Smith ten overstaan van persbureau Reuters.
De topman zei overigens dat Air France-KLM minder kwetsbaar is dan rivalen als British Airways en Lufthansa voor zakenreistrends omdat tot de helft van haar ‘premium cabines’ voor de pandemie al gevuld werd met vakantiegangers. Parijs staat in de VS bekend als een bestemming waar je heengaat als je je eerste financiële klapper hebt gemaakt.
Anne Rigail, chef van het Franse netwerk van de maatschappij, meldde dat Air France "enig herstel" begint te zien van de zakelijke markt op binnenlandse routes. “Er vindt een aantal conferenties plaats in Zuid-Frankrijk bijvoorbeeld, maar we zijn nog zeer ver verwijderd van de markt van 2019,” aldus Rigail.
