Air France-KLM-topman Ben Smith is bezorgd over de gevolgen voor Air France, nu de nieuwe Franse regering van plan is om de vliegtaks toch te verhogen. Eigenlijk zou de belasting al vanaf 1 januari omhoog gaan, maar door de val van de vorige Franse regering in december ging dat niet door en moesten luchtvaartmaatschappijen de al geïnde taks terugbetalen.
Afgelopen maand viel het minderheidskabinet van premier Barnier omdat het niet lukte om met de oppositie overeenstemming te bereiken over de begroting voor 2025. Het grote twistpunt waren de geplande bezuinigingen om het enorme Franse begrotingstekort terug te dringen. Door het afkeuren van de begroting ging ook de geplande vliegtaksverhoging niet door.
Barnier en zijn ploeg wilden de Franse vliegtaks in de Economy Class op Europese vluchten verhogen van 2,63 euro naar 9,50 euro per passagier, op middelverre bestemmingen van 7,51 naar 15 euro en op longhaul-vluchten zelfs van 7,51 naar 40 euro. In de luxere reisklassen zoals Business Class zou daar nog een flinke schep bovenop komen. Dat moest een miljard euro opleveren.
De verhoogde taks werd al door luchtvaartmaatschappijen geïnd bij passagiers die na 1 januari zouden vliegen. Na de val van de regering konden zij het teveel betaalde bedrag terugvragen.
Opluchting snel weer weg
De aanvankelijke opluchting in de luchtvaartsector over het niet doorgaan van de vliegtaksverhoging is snel weer verdwenen, nu het nieuwe kabinet onder leiding van François Bayrou heeft laten doorschemeren dat ze die plannen toch weer wil afstoffen. In de krant Le Parisien luidt Air France-KLM-topman Ben Smith daarom de noodklok.
"Het is onverantwoord", aldus de Canadees. "Frankrijk zou het land worden waar het vliegverkeer het zwaarst belast wordt in Europa". Hij vreest dat dit vooral ten koste gaat van Franse luchtvaartmaatschappijen zoals Air France. “We verliezen nu al twintig jaar lang jaarlijks 1 tot 2 procent marktaandeel aan buitenlandse airlines.”
Er is ook een lichtpuntje: om dit keer wel steun in het parlement te krijgen, wil de nieuwe regering de vliegtaks op Europese vluchten minder verhogen dan eerder de bedoeling was, zo meldden ingewijden aan de krant La Tribune. Die zou in Economy Class niet omhoog gaan naar 9,50 euro, maar naar 5,30 euro per passagier.
Dit keer wel genoeg steun?
Ook voor de nieuwe regering van premier Bayrou zal het echter nog een hele kluif worden om voldoende steun te vergaren en niet met een motie van wantrouwen naar huis gestuurd te worden. Of de vliegtaksverhoging nu wel doorgaat, is daarom nog onzeker.
Overigens zou de Franse vliegtaks op vluchten binnen Europa en naar middelverre bestemmingen nog altijd aanzienlijk lager zijn dan in Nederland, ook na de verhoging. In Nederland moeten passagiers een vast bedrag betalen van ruim 29 euro. Het Nederlandse kabinet wil dat bedrag vanaf 2027 verder verhogen en afstandsafhankelijk maken.
