ST. JOHN'S - De regering van Antigua en Barbuda redt de Caribische regionale luchtvaartmaatschappij LIAT van de ondergang. Het eilandstaatje breidt het huidige aandeel van 34 procent in het noodlijdende LIAT uit tot 83 procent. Antigua en Barbuda neemt de aandelen over van Barbados, meldt AFP.
LIAT is van vitaal belang voor het in stand houden van vliegverbindingen tussen vijftien verschillende landen in het Caribisch Gebied. Met een vloot van turbopropvliegtuigen voert de luchtvaartmaatschappij vijfhonderd vluchten per week uit. De luchtvaartmaatschappij is in handen van diverse Caribische staatjes.
LIAT voelt nog steeds de naweeën van het orkaanseizoen van 2017, die grote schade toebracht aan de regio. De schuldenlast is opgelopen tot zestig miljoen dollar. Slechts door subsidies kon de maatschappij blijven doorvliegen. De Caribbean Development Bank (CDB) is dan ook de grootste schuldeiser.
De regering van Barbados zegt niet haar rug naar LIAT te willen keren, maar van het meerderheidsbelang in de maatschappij af te willen vanwege binnenlandse bezuinigingen. Toch is het land kritisch. “Het huidige businessmodel van LIAT is niet aantrekkelijk”, vindt premier Mia Mottley.
Volgens haar is een grondige herstructurering noodzakelijk, maar is er geen overeenstemming over de manier waarop dat moet gebeuren. “Als anderen een afwijkende methodiek willen proberen, dan moeten ze de kans krijgen dat te doen.” LIAT heeft overigens het hoofdkwartier op Antigua.
De huidige vloot bestaat uit tien moderne ATR-turbopropvliegtuigen, waarvan vijf ATR 42-600’s en vijf ATR 72-600’s. Drie van deze in Frankrijk gebouwde toestellen zijn eigendom van de CDB, de rest is geleased.
