ABU DHABI - Etihad Airways heeft met drie jaar vertraging haar eerste Airbus A350-1000 in gebruik genomen. Dat gebeurde op een speciale inaugurele vlucht van Abu Dhabi naar Parijs. De Arabische luchtvaartmaatschappij neemt in de komende maanden vijf van deze moderne widebody-vliegtuigen in dienst.
De inzet op de route naar Parijs is slechts eenmalig. Het type wordt in eerste instantie door Etihad ingezet op middellange routes naar Mumbai en Delhi. Vanaf juli volgen ultralange vluchten naar Chicago en New York.
Aan boord introduceert Etihad Airways een nieuw Business- en Economy Class-product. In totaal zijn er 44 flatbed-stoelen in Business Class. Dankzij de 1-2-1 configuratie biedt elke stoel direct toegang tot het gangpad. In Economy Class staan 327 stoelen in een 3-3-3 configuratie, waarvan 45 met extra beenruimte.
Alle A350-1000's zijn al enkele jaren geleden aan Etihad afgeleverd: vier in 2019 en één in 2020. De toestellen werden direct na de levering overgevlogen naar Bordeaux voor langetermijnopslag.
Etihad leed al vóór corona zware verliezen. Nadat de overheid van Abu Dhabi er genoeg van had om de tekorten steeds aan te vullen, werd er besloten tot een ingrijpende reorganisatie en inkrimping. Daardoor was er aan de A350’s voorlopig geen behoefte.
Nu de reorganisatie bijna voltooid is en de luchtvaart weer de weg omhoog heeft gevonden, neemt Etihad de Airbussen alsnog in gebruik. De A350’s gaan Boeing 777’s vervangen en vormen straks samen met de Boeing 787’s de ruggengraat van de longhaul-vloot.
