AMSTERDAM/HELSINKI - Tien jaar heeft Finnair erop moeten wachten: de eerste passagiersvlucht met de A350 XWB. Finnair was in 2005 de eerste luchtvaartmaatschappij die de 'XWB' bij Airbus bestelde. Vrijdag 9 oktober 2015 was het zover. En Amsterdam - hoewel bij toeval - was de eerste bestemming die de Finse maatschappij met het toestel aandeed.
Eigenlijk had Finnair de A350 XWB al een paar dagen eerder in ontvangst willen nemen. Door een iets vertraagde levering moest het bedrijf de eerste paar vluchten van het zogenoemde familarisatieprogramma schrappen. En daardoor werd Helsinki-Amsterdam-Helsinki vrijdag de eerste commerciële retourvlucht van het nieuwe type in de vloot.
Aan boord van de openingsvlucht naar Schiphol waren 289 passagiers. De terugvlucht naar Helsinki trok 255 reizigers. Dat zijn er veel meer dan er in een Airbus A320 passen, het gangbare type van Finnair op de route. In de A320 is ruimte voor 168 passagiers. Aan boord van de openingsvluchten waren dan ook niet alleen extra reizigers in de vorm van genodigden, maar ook passagiers die bewust hun zinnen hadden gezet op een kennismaking met het nieuwe paradepaardje van Airbus.
In de A350 toont het cabinepersoneel met gepaste trots de faciliteiten en mogelijkheden van het nieuwe vliegtuig. En dat zijn er heel wat. Volledige lie flat-stoelen in business class, uitgerust met onder meer usb-aansluiting, stopcontact en 16 inch grote touchscreens. In business class bovendien een 1-2-1 configuratie, waardoor een passagier altijd aan een gangpad zit.
Ook de ruime 11 inch grote monitoren in economy class oogsten lof. Zeker in combinatie met het uitgebreide Nordic Sky-entertainment programma, waarmee de Finnair-klant zich eindeloos kan vermaken op lange vluchten naar bijvoorbeeld China of Japan. En ook belangrijk: de A350 XWB is stil, zowel bij de start als tijdes de vlucht. En zuinig natuurlijk ook, vooral ten opzichte van de wat oudere Airbus A340. En natuurlijk ook beter voor het milieu, benadrukt een net zo trotse Finnair-topman Pekka Vaurama.
Maar hoe mooi design, reiscomfort, efficiëntie en milieu-voordelen ook kunnen zijn, vaak toveren juist de kleine dingen een glimlach op het gezicht van de passagier. Want hoewel vlucht AY 842 naar Helsinki op klaarlichte dag het luchtruim kiest, klinkt het door de intercom van het vliegtuig: "Dan demonstreren we nu even het moodlight voor u. We hebben een flink aantal varianten. We laten u nu even het noorderlicht zien."
Na twee uur en vijf minuten vliegen landt de A350 XWB van Finnair op Helsinki Vantaa Airport. De eerste commerciële retourvlucht zit erop. De passagiers voor familarisatievlucht nummer 2 - naar Oslo - staan trappelen van ongeduld klaar bij de gate. Lees een uitgebreid artikel over Finnair en de nieuwe Airbus A350 in de novembereditie van het blad Luchtvaartnieuws.
