WASHINGTON D.C. - De drie grote Amerikaanse maatschappijen American, United en Delta hadden een bijeenkomst met Trump aangevraagd om hem te overtuigen actie te ondernemen tegen de ‘oneerlijke concurrentie’ uit het Midden-Oosten. Maar in plaats daarvan kregen ze bij die ontmoeting op 18 juli zelf een veeg uit de pan van de president.
Dat blijkt uit een reconstructie die NBC News ervan gemaakt heeft op basis van gesprekken met ingewijden. Die werd maandag door de nieuwszender gepubliceerd.
Voor de ontmoeting op 18 juli werden ook de topmannen uitgenodigd van de maatschappijen die tegen inperking van de concurrentie uit het Midden-Oosten zijn (JetBlue, FedEx, Atlas Air) en Qatar Airways CEO Akbar al Baker. Trump wilde van de verschillende kanten in het langslepende conflict hun argumenten horen.
Oneerlijke concurrentie
American, United en Delta (de US3) beschuldigen Emirates, Etihad en Qatar Airways van oneerlijke concurrentie doordat zij heimelijk staatssteun zouden ontvangen. Hun meest recente ergernis is de investering van Qatar Airways in Air Italy. Zo zou de maatschappij uit Doha hen ook op vluchten tussen de VS en Europa kunnen beconcurreren.
Tijdens het gesprek in het Witte Huis bleek al gauw dat Trump niet van plan was om hier maatregelen tegen te nemen. In plaats daarvan haalde hij uit naar de US3. Vooral Delta moest het ontgelden. Trump was pissig dat Ed Bastian als enige CEO niet kon komen (volgens Delta vanwege andere verplichtingen) terwijl hij juist de meeste kritiek heeft.
Bovendien vond de president - een economische nationalist - het slecht dat Delta tegenwoordig vrijwel alleen nog maar Airbussen koopt in plaats van Amerikaanse Boeings. De maatschappij bestelde onlangs nog extra A220’s op de Paris Air Show en verwacht in totaal de komende jaren meer dan 250 nieuwe Airbussen.
Trump had daarom meer waardering voor Qatar Airways, dat vorige maand nog een order voor vijf nieuwe Boeing 777-vrachtvliegtuigen plaatste met een cataloguswaarde van bijna 2 miljard dollar. Wel werd CEO Akbar al Baker teruggeroepen toen hij de topmannen van de US3 voor leugenaars uitmaakte. Al Baker ontkende alle beschuldigingen van oneerlijke concurrentie.
Beurskoers American
Ook American Airlines moest het ontgelden. Trump kraakte CEO Doug Parker af omdat de beurskoers van zijn maatschappij het afgelopen jaar gezakt is, terwijl de beurs er gemiddeld juist op vooruit ging. De Amerikaanse president ziet stijgende aandelenkoersen als een belangrijke indicator van het succes van zijn presidentschap.
Uiteindelijk was de ontmoeting een teleurstelling voor de drie grote Amerikaanse maatschappijen, al bleven ze naar de buitenwereld toe optimistisch. Volgens NBC News is de kans klein dat er nog iets gaat gebeuren tegen de luchtvaartconcurrentie uit het Midden-Oosten.
