ISTANBUL - De Indiase prijsvechter IndiGo is bezig met een grote sprong voorwaarts, zowel qua netwerk, vloot als passagiers. In de marge van de IATA-top in Istanbul gaf CEO Pieter Elbers maandag een handzame presentatie voor de media. Hij stak daarmee sowieso andere airlines de loef af, want niemand was op dat idee gekomen of had er de moeite voor genomen.
Kunnen we de groeispurt op het conto schrijven van Elbers, die pas negen maanden geleden aantrad? Zelf is hij daar bescheiden over en verwijst naar zijn voorgangers die de beursgenoteerde airline in 2006 opbouwden. Elbers is niettemin zichtbaar in zijn element als hij praat over India en IndiGo. Zijn enthousiasme straalt af op de luchtvaartmaatschappij die floreert.
Expansie
Op de binnenlandse markt is IndiGo al enige tijd de grootste carrier met een aandeel van boven de 57 procent, volgens cijfers van de Indiase luchtvaartautoriteiten. Het aantal internationale bestemmingen was bescheiden, maar daar is recentelijk verandering in gekomen en de expansie lijkt nog lang niet ten einde. Naast de 78 bestemmingen op domestic zijn er binnenkort 32 internationale routes, waarvan sommige, naar Nairobi en Jakarta (beide vanuit Mumbai) bijvoorbeeld, aanzienlijk verder strekken dan de afstanden die IndiGo tot nu toe aflegde.
Onze filosofie blijft: een betaalbare ticketprijs, een goede on time performance en een vriendelijke, ongecompliceerde reiservaring
Is Elbers wellicht van plan de airline uit te bouwen tot een longhaulcarrier om zo de concurrentie met Air India aan te gaan? Nee, antwoordt hij pertinent. IndiGo blijft low cost, met alleen single aisle vliegtuigen en uitsluitend economy class aan boord. “Onze filosofie blijft: een betaalbare ticketprijs, een goed on time performance en een vriendelijke, ongecompliceerde reiservaring.” Dus blijven de Airbus A320 en A320neo-families de werkpaarden van Indigo, met rond de 260 in de vloot, aangevuld door een kleine veertig ATR 72-600’s voor korte routes. De langere afstanden wil Elbers in de nabije toekomst vliegen met de A321XLR (extra long range) waarvan er 69 zijn besteld.
Dit betekent dat de ‘echte long haul’ naar onder meer Europa en de Amerika’s buiten direct bereik blijft want dan zou IndiGo wide-bodies moeten inzetten. Die zijn niet helemaal afwezig: de carrier heeft wel enkele Boeing 777-300ER’s van partner Turkish Airlines geleased, maar dit is op tijdelijke basis om meer capaciteit te hebben. Met Turkish is ook een code-share aangegaan voor 33 bestemmingen in Europa, waaronder Amsterdam. Passagiers met IndiGo dienen dan in Istanbul over te stappen.
Foto (c) Indigo
Waar gaat het naar toe met IndiGo de komende jaren? Elbers liet maandag staatjes zien met projecties: in 2024 denkt hij op 100 miljoen passagiers uit te komen; in het laatste jaar vóór de pandemie zat de carrier op 75 miljoen. De vloot zal tegen het eind van dit decennium zijn verdubbeld, verwacht hij. IndiGo heeft een order uitstaan voor 500 Airbus narrowbodies. Het bericht dat de airline daar bovenop nóg eens 500 toestellen overweegt te bestellen wilde Elbers niet bevestigen.
De markt heeft de CEO wel duidelijk voor ogen. India is sinds begin dit jaar China gepasseerd als land met de meeste inwoners ter wereld: ruim 1,4 miljard. Het aandeel jongeren is hoog, terwijl het besteedbare inkomen sterk toeneemt door een aanhoudende forse economische groei. Er is een aanzienlijke middenklasse ontstaan. Volgens Indiaas onderzoek is die klasse gestegen van 14 procent in 2004 naar 31 procent in 2020 en de trend is nog steeds omhoog gericht. In absolute aantallen betekent dit ruim 400 miljoen mensen die het zich ook kunnen veroorloven om te reizen in het grote land. Een florissant perspectief voor een airline als IndiGo.
Begin 2023 bezocht onze redactie Elbers in zijn nieuwe werkgeving in Delhi. Foto (c) Reismedia
