Als eerste zal topman Camiel Eurlings dinsdagochtend op Schiphol-Oost een speciaal verjaardagsbeeldmerk op een MD-11 onthullen. Dat beeldmerk zal de komende periode ook te zien zijn op de romp van andere longhaul-vliegtuigen in de vloot. Later op de dag volgen de eerste steenlegging door Eurlings en Schiphol-topman Jos Nijhuis van een nieuwe KLM-lounge op Schiphol. 's Avonds volgt in Amsterdam-Centrum de presentatie van het 95ste Delftsblauwe KLM-huisje. 

Overigens trakteert KLM met een speciale ticketactie. Tickets naar New York, Curaçao en Jakarta kosten uitsluitend dinsdag 395 euro inclusief belastingen en toeslagen. Tijdens de dagen daarna volgt volgens KLM nog meer verjaardagsvoordeel.

Geschiedenis
Hoe is de oprichting van KLM 95 jaar geleden in zijn werk gegaan? Op 7 oktober 1919 werd in Den Haag een handvest getekend door een groep van investeerders en ondernemers. Aan het hoofd van het bedrijf stond de dertigjarige Albert Plesman. Overigens duurde het nog tot 17 mei 1920 dat de eerste vlucht werd uitgevoerd.

In de afgelopen 95 jaar was KLM een vooruitstrevende luchtvaartmaatschappij, met diverse opvallende prestaties. Zo vloog een éénmotorige Fokker F.VII in 1924 de eerste vlucht naar Batavia, het huidige Jakarta. De DC-2 'Uiver' vloog in 1934 in amper vier dagen dagen van Londen naar Melbourne. En in 1946 was KLM de eerste continentaal-Europese maatschappij met vluchten naar New York. Lijndiensten naar Zuid-Amerika, Japan en Australië volgden snel.

De DC-2 'Uiver' vloog in 1934 in amper vier dagen dagen van Londen naar Melbourne.

Zeker tot begin jaren vijftig was vliegen alleen weggelegd voor de hele rijken. In 1952 werd een goedkoper tarief ingesteld en was de geboorte van de toeristenklasse. In 1958 volgde de nog goedkopere economy class. Vliegen was in vergelijking met nu echter nog steeds veel duurder, want een ticket naar New York kostte nog altijd meer dan tweeduizend gulden.

Jet-tijdperk
Met toestellen als de Douglas DC-4/DC-6/DC-7 en de Lockheed Constellation werd vliegen veel comfortabeler dan in de kleine vooroorlogse toestellen. Maar niets haalde het bij de veel snellere en ruimere DC-8, een viermotorig straalvliegtuig. Het toestel werd vanaf 1960 aan de vloot toegevoegd. Later werd de DC-9 ingezet op Europese routes.

Met wide-body jets als de Boeing 747 (1971) en de DC-10 (1972) brak een nieuw tijdperk aan. Tijdens één vlucht werden met tot wel 400 passagiers meer mensen vervoerd dan in het volledige eerste bestaansjaar. Een dramatisch dieptepunt in de KLM-geschiedenis was de ramp met een Boeing 747, die in 1977 op een mistig Tenerife tijdens de start op een taxiënde Boeing 747 van PanAm botste. Daarbij kwamen 583 inzittenden van beide toestellen om het leven.

Eind jaren tachtig bleek samenwerking met andere luchtvaartmaatschappijen steeds belangrijker. In 1989 sloot KLM een trendsettende alliantie met Northwest Airlines (inmiddels opgegaan in Delta Air Lines) voor vluchten tussen Nederland en de Verenigde Staten. In de jaren negentig waren veel kostenbesparende maatregelen nodig om het hoofd boven water te houden, en daar slaagde de maatschappij in. De aangekondigde alliantie met Alitalia liep in 2000 op de klippen door onzekerheid over privatisering van de Italiaanse maatschappij en de ontwikkeling van de luchthaven Malpensa bij Milaan.

Air France-KLM
De eeuw startte zeer turbulent met de terroristische aanslagen in de Verenigde Staten, de oorlog in Irak en de SARS-crisis in Azië. Daarnaast zette de ontwikkeling van low cost airlines de commerciële luchtvaart op zijn kop. Op 30 september 2003 werd aangekondigd dat KLM gaat fuseren met Air France. Samen vormen beide maatschappijen de luchtvaartgroep Air France-KLM, waartoe ook Transavia en vrachtmaatschappij Martinair behoren.

KLM trad in 2004 toe tot de wereldwijde luchtvaartalliantie SkyTeam, waartoe naast Air France ook onder meer Delta Air Lines hoort. Ook buiten de alliantie worden samenwerkingsvormen gezocht. Sinds 2013 werkt KLM ook nauw samen met Etihad Airways uit Abu Dhabi. De luchtvaartmaatschappijen uit de Golfregio, al dan niet gesponsord door hun eigen nationale regeringen, zijn de afgelopen tien jaar uitgegroeid tot geduchte concurrenten op routes naar Azië.

Vanaf 2008 breekt een grote werelwijde economische crisis uit, waar de luchtvaartsector en ook Air France-KLM zwaar door worden getroffen. De Frans-Nederlandse luchtvaartonderneming is vervolgens jaren achtereen verlieslijdend, hoewel de verliezen voornamelijk op het conto van de Franse divisie kwamen. Dat leidde tot forse kostenbesparingsmaatregelen binnen de luchtvaartgroep, hoewel gedwongen ontslagen bij KLM achterwege bleven. Bij Air France werden wel duizenden banen geschrapt.

Een Boeing 777-200ER, waarvan KLM er vijftien in de vloot heeft.

Staking
De maatschappij kroop uit het dal, maar nieuwe maatregen bleken noodzakelijk. Vooral de vluchten binnen Europa bleven verlieslijdend door de sterke concurrentie van low cost carriers. Een plan voor de oprichting van een pan-Europese divisie van budgetdochter Transavia leidde eind september nog tot een veertiendaagse staking van Air France-piloten. De Nederlandse pilotenbond VNV schaarde zich achter de actie, maar een staking bij KLM bleef uit. De staking heeft Air France zeker driehonderd miljoen euro gekost. Het zorgt ervoor dat de toch al niet erg rooskleurige financiële situatie van Air France-KLM er niet beter op wordt.

Topman Camiel Eurlings, die sinds 2013 leiding geeft aan KLM, houdt ondanks de moeilijke situatie waarin het bedrijf verkeert de moed erin: "Dankzij de inzet, trots, expertise en energie van onze 33.000 medewerkers is KLM de oudste luchtvaartmaatschappij ter wereld die onder haar oorspronkelijke naam opereert. Ik vind het belangrijk om deze mijlpaal te vieren. KLM is geworteld in de Nederlandse samenleving en het KLM-blauw zit in de genen van alle medewerkers. We gaan de komende jaren vol vertrouwen tegemoet."