Het betekent het eind van een tijdperk. Lufthansa vloog al tientallen jaren – zij het met enkele onderbrekingen – vanaf Düsseldorf Airport naar New York. Maar de strategie van de Duitse luchtvaartmaatschappij is erop gericht om de langeafstandsvluchten te concentreren op de hubs Frankfurt en München. Daarom is besloten om de route naar Newark over te dragen aan budgetdochter Eurowings.

Lufthansa, Eurowings en Düsseldorf Airport besloten dit toch wel historische moment niet ongemerkt voorbij te laten gaan. Bovenin de 240 meter hoge Rheinturm - de iconische uitkijktoren in Düsseldorf aan de oever van de Rijn die niet zou misstaan in Manhattan – droeg Lufthansa-manager Imke Schepers de toorts van het Vrijheidsbeeld symbolisch over aan Bjorn Gianotten, General Manager Business Development Western Germany van Eurowings.

De ‘Staffelübergabe‘ in de Rheinturm werd bijgewoond door zo’n honderd genodigden, waaronder TMC’s, corporates en reisagenten uit Duitsland en Nederland. Ook Markus Leopold en Roberto Mamone, general managers voor de Nederlandse markt van respectievelijk Eurowings en Lufthansa Group, waren aanwezig,

Airberlin
De start van de Eurowings-route Düsseldorf-New York betekent een nieuw hoofdstuk in de snelle ontwikkeling van de maatschappij, die vorig jaar een extra impuls kreeg door het faillissement van airberlin. En met name in Düsseldorf sprong het dochterbedrijf van Lufthansa vol in het gat dat achterbleef.

“In Düsseldorf hebben we nu veertig vliegtuigen gestationeerd, waarmee we naar negentig bestemmingen vliegen”, zegt de Nederlander Gianotten, zelf afkomstig van airberlin. Sinds 28 april vliegt Eurowings ook al bijna dagelijks vanaf Düsseldorf naar New York JFK Airport. Die route is niet overgenomen van Lufthansa, maar werd voorheen onderhouden door airberlin.