DUBAI - Emirates-topman Tim Clark sluit zich aan bij het groeiende aantal deskundigen dat denkt dat het tijdperk van de Airbus A380 en Boeing 747 voorbij is. Volgens Clark zal het nog jaren duren voor de luchtvaart de coronacrisis te boven komt. Daarom hebben luchtvaartmaatschappijen veel minder behoefte aan grote passagiersvliegtuigen.
Ook de Boeing 787 en Airbus A350 krijgen hiermee te maken, zo verwacht hij. Airlines zullen leveringen uitstellen of annuleren, en Boeing en Airbus hebben al bekendgemaakt dat zij de productie van deze types verlagen. Maar uiteindelijk zullen ze weer populair worden. Hun formaat “past beter bij de vraag in de jaren na de pandemie”, zei Clark in een interview met The National.
Het grotere formaat van de Airbus A380 en Boeing 747 past daar juist niet bij. “We weten dat het voorbij is voor de A380, en ook voor de 747”, aldus Clark, die geen uitspraken deed over wat dit voor Emirates betekent. De maatschappij uit Dubai heeft zowel 787’s als A350’s besteld, maar gaf vóór de coronacrisis aan dat ze ook nog zeker tien jaar met de A380 vliegt.
De vooruitzichten voor de Jumbo en Superjumbo waren al langer slecht, aangezien de 747 niet meer als passagierstoestel gebouwd wordt en de productie van de A380 volgend jaar eindigt, maar nu lijkt de uitfasering van deze vliegtuigen in een stroomversnelling te komen. Door een langdurig lagere vraag wordt het nog lastiger om ze te vullen. Bovendien verbruiken ze veel brandstof.
“Luchtvaartmaatschappijen zullen oude vliegtuigen aan de grond houden en zich concentreren op de nieuwe", aldus Clark.
Onder meer KLM, Virgin Atlantic en Corsair nemen dit jaar al afscheid van de 747 als passagierstoestel. Ook Lufthansa stuurt een deel van haar 747-400’s vervroegd met pensioen, evenals bijna de helft van haar A380-vloot. Air France overweegt om de pensionering van de dubbeldeks-Airbus met twee jaar te vervroegen, maar heeft daar nog geen besluit over genomen.
Wat betreft Emirates is de kans vrijwel nihil dat die maatschappij helemaal met de A380 stopt, aangezien ze zelfs nu nog nieuwe exemplaren ontvangt en de inzet van dit type juist een unique selling point is (denk aan de bar en douche aan boord). Wel zou het kunnen dat het aantal A380's in de toekomst een stuk kleiner is, maar daar heeft Clark nog niks over gezegd.
Ergste luchtvaartcrisis sinds Tweede Wereldoorlog
In het interview met The National spreekt de Emirates-topman ook over de ergste luchtvaartcrisis sinds de Tweede Wereldoorlog. Volgens hem zou zonder staatssteun 85 procent van de luchtvaartmaatschappijen failliet zijn gegaan. “Ik ben nog steeds niet optimistisch over de overlevingskansen van behoorlijk wat maatschappijen.”
Clark zou in juni vertrekken als topman, maar mogelijk blijft hij nog wat langer in dienst om Emirates door de crisis te loodsen. Dat wil hij bevestigen noch ontkennen.
