SAO PAULO - Star Alliance is na ruim een jaar afwezigheid weer teruggekeerd in Brazililië. Nadat TAM Airlines eind maart vorig jaar de alliantie verliet, werd woensdag Avianca Brazil in de gelederen opgenomen. De Braziliaanse maatschappij biedt andere Star Alliance-leden die actief zijn in het land belangrijke doorverbindingen aan naar ruim twintig bestemmingen.
Het verlies van TAM betekende een flinke aderlating voor de alliantie. TAM stapte over op de concurrerende oneworld-alliantie van onder meer British Airways en American Airlines. Dat deed de grootste luchtvaartmaatschappij van Brazilië vanwege de fusie met LAN Airlines uit Chili, dat al lid van oneworld was.
In 2012 sloot Avianca Colombia met zeven dochterondernemingen uit andere Latijns-Amerikaanse landen zich bij Star Alliance aan. Avianca Brazil, het voormalige Oceanair, is een op zichzelf staande maatschappij en moest een eigen toetredingsprocedure doorlopen.
Volgens Star Alliance-topman Mark Schwab is de toetreding van Avianca Brasil belangrijk voor de alliantie. "Brazilië is de belangrijkste luchtvaartmarkt van Latijns-Amerika en we zijn blij dat we vanaf nu weer binnenlandse verbindingen in Brazilië kunnen bieden."
De nieuwe Braziliaanse 'ster' is vooral vertegenwoordigd in Sao Paulo, Rio de Janeiro en Brasilia. Op de luchthavens Guarulhos in Sao Paulo en Galileo in Rio de Janeiro, twee belangrijke bestemmingen in het netwerk van Star Alliance, zal Avianca overstapmogelijkheden aan andere Star-leden aanbieden. Avianca Brazil is de nummer vier van Brazilië, na TAM, GOL en Azul. Het netwerk van de maatschappij is vrijwel uitsluitend op Brazilië gericht. De enige internationale route van Avianca Brazil is die tussen Fortaleza en Bogotá, de thuishaven van zustermaatschappij Avianca Colombia.
Met een marktaandeel van negen procent kan Avianca Brazil zich niet meten met het veel grotere TAM Airlines, dat ongeveer 37 procent van de markt bezit. Star Alliance maakt er dan ook geen geheim van dat het graag een tweede maatschappij uit Brazilië aan zich wil binden. De pijlen zijn daarbij gericht op Azul.
Door de toetreding van Avianca Brazil groeit het wereldwijde netwerk van Star Alliance met vijftien bestemmingen, allemaal in Brazilië. Twaalf Braziliaanse bestemmingen werden al door Star Alliance-maatschappijen aangevlogen.
Oceanair
Avianca Brazil werd in 1998 opgericht als Oceanair, een naam die het tot 2010 voerde. Aanvankelijk werden uitsluitend luchttaxi-vluchten uitgevoerd met kleine turbopropvliegtuigen. In 2002 startte het bedrijf met reguliere passagiersvluchten. Een jaar later werden grotere Fokker 50-vliegtuigen aan de vloot toegevoegd, gevolgd door de eerste straalvliegtuigen - Fokker 100's - in 2005. Sinds 2010 voert Avianca Brazil ook vluchten met toestellen uit de A320-familie uit.
De huidige vloot van Avianca Brazil telt ruim veertig vliegtuigen, waarmee naar 24 luchthavens wordt gevlogen.
Topman José Efromovich van Avianca Brazil sprak de verwachting uit dat het lidmaatschap van Star Alliance nog dit jaar leidt tot een toename van het aantal passagiers, bovenop de gestage groei die de onderneming doormaakt door uitbreiding van het aantal vluchten.
