CALAIS - De Kanaaltunnel bestaat maandag 25 jaar. De onderzeese verbinding tussen Calais in Frankrijk en Folkestone in Engeland werd op 6 mei 1994 feestelijk geopend door de Britse koningin Elizabeth en de toenmalige Franse president François Mitterrand. Via de tunnel kunnen zakenreizigers met de Eurostar tussen Amsterdam, Brussel en Londen reizen.
Aan de aanleg werd zeven jaar gewerkt. Van beide kanten werd gegraven en geboord, tot op 1 december 1990 de doorbraak werd gerealiseerd.
De 50 kilometer lange tunnel bestaat uit drie buizen. Door de buitenste tunnelbuizen rijden passagiers- en goederentreinen en shuttletreinen voor auto's, bussen en vrachtwagens, de middelste buis is voor reddings- en onderhoudsdiensten.
Via de Kanaaltunnel duurt een treinreis van Parijs naar Londen (of andersom) nog maar 2 uur en een kwartier. Vorig jaar maakten 22 miljoen passagiers er gebruik van.
Met de brexit in het vooruitzicht staat de Kanaaltunnel weer volop in de belangstelling. Als er geen douane-deal wordt gesloten, kan de uittreding van Groot-Brittannië uit de EU chaotisch verlopen en zullen vooral aan de Britse kant gigantische files ontstaan van vrachtwagens met voedingsmiddelen, medicijnen en andere handelswaar.
De eerste plannen voor een tunnel onder het Kanaal ontstonden al in 1802, maar het zou tot 1964 duren voor Groot-Brittannië en Frankrijk het eens werden dat hij er moest komen. Uiteindelijk ging de spreekwoordelijke eerste spade pas in 1988 de grond in.
