In het najaar werden constructiefouten in het viaduct bij Rijpwetering ontdekt, waardoor uit voorzorg de maximumsnelheid verlaagd werd van 300 naar 80 kilometer per uur op en in de buurt van dat viaduct (dat bij de snelweg A4 ligt). Daarnaast werd op een groter deel van de hogesnelheidslijn, over een lengte van acht kilometer, de maximumsnelheid verlaagd naar 160 kilometer per uur, omdat er daar viaducten staan van hetzelfde ontwerp die nog onderzocht moesten worden.

ProRail verwacht nu dat volgende maand op het viaduct bij Rijpwetering de snelheid weer omhoog kan. “We verwachten dat de treinen daar vanaf februari tot 160 kilometer per uur kunnen rijden, maar het zal zeker tot de zomer van 2024 duren vooraleer de internationale treinen weer op volle snelheid over het viaduct kunnen rijden”, zegt een woordvoerder tegen SpoorPro.

Aangezien de topsnelheid van de Intercity Direct maar 160 kilometer per uur is, levert dat dus geen vertraging meer op. De Thalys en de Eurostar, die 300 kilometer per uur kunnen rijden, zullen er wel nog anderhalf jaar vertraging door ondervinden, maar minder dan nu het geval is.

Instroom ICNG
De NS laat vanaf het tweede kwartaal van dit jaar snellere IC Direct-treinen instromen, de zogeheten Intercity Nieuwe Generatie (ICNG), met een topsnelheid van 200 kilometer per uur. Maar die treinen gaan voorlopig nog volgens een dienstregeling rijden die gebaseerd is op een topsnelheid van 160 kilometer per uur, totdat het oude, langzamere materieel (bestaande uit twee goederenlocomotieven met daartussenin rijtuigen) volledig vervangen is. Dat was al zo gepland voordat de viaductproblemen aan het licht kwamen.

Wél zal de ICNG elders op de hogesnelheidslijn soms al de 200 kilometer per uur aantikken, bijvoorbeeld om vertraging in te halen. Maar de dienstregeling blijft voorlopig gebaseerd op 160 kilometer per uur, zodat ook het oude materieel de rijtijden kan halen.

De ICNG, die vanaf het voorjaar reizigers gaat vervoeren. Foto: NS