BONAIRE - Tijdens een luchtvaarttop op Bonaire zijn donderdag de eerste stappen gezet voor een drastische uitbreiding van Bonaire International Airport (BIA). Uiteindelijk doel is het samen met de andere Antilliaanse eilanden, Curaçao en Aruba, bouwen aan een luchtvaart-knooppunt voor het Caribisch Gebied en de Latijns-Amerikaanse regio.
De uitbreiding van de luchthaven is een samenwerkingsproject en gezamenlijk ondernemen van overheid en bedrijfsleven.
Voorvechter van een economisch sterke luchtvaart-hub op Bonaire, die werkgelegenheid en economische groei moet opleveren, is Peter Hartman, voormalig president-directeur van KLM, die als vice-president momenteel één van de hoogste zetels bezet bij moedermaatschappij Air France-KLM.
"Het lijkt me beter in een dergelijk luchtvaartproject te investeren en daarmee het bieden van perspectief aan de bevolking. Dit lost sociale problemen, zoals werkeloosheid en criminaliteit op", aldus luchtvaarticoon Peter Hartman, die de besprekingen op Bonaire vanuit zijn betrokkenheid bijwoont.
Gezaghebber op Bonaire, Edison Rijna, die volgende week officieel wordt geïnstalleerd, heeft enthousiast de leiding genomen van het luchthavenproject.
Fokker 70
De deelnemers aan de luchtvaarttop zijn de Nederlandse luchtvaartmaatschappijen KLM en Arkefly en de regionale Antilliaanse maatschappij InselAir, die de verbindingen in de regio gaat onderhouden met voormalige KLM Fokker 70-passagiersjets.
De andere deelnemers aan de top zijn vertegenwoordigers van Luchtverkeersleiding Nederland (LVNL) en van het ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijkszaken, namens minister Ronald Plasterk. Daarnaast is het Eilandbestuur van Bonaire vertegenwoordigd, dat sinds de statuut-wijziging als een gemeente van Nederland kan worden beschouwd.
Manuas
Het eerste concrete resultaat is een directe vliegverbinding van Bonaire naar Manaus, hoofdstad van de staat Amazonas en een belangrijk economisch centrum in Brazilië.
De Zuid-Amerikaanse regio, waar de economie explosief groeit, gaat in de toekomst een belangrijke rol spelen bij de hub op Bonaire, met onder meer luchtvracht. Bloemen en groenten krijgen met het knooppunt op Bonaire onder meer een kortere directe verbinding naar consumenten in Nederland en de rest van Europa.
Momenteel wordt hard gewerkt aan het ontwerp voor een nieuwe luchthaventerminal van Bonaire International Airport, beter bekend als Flamingo Airport. De luchthaven krijgt daarnaast een overslagcapaciteit voor luchtvracht. Op de dagelijkse KLM-vluchten wordt die meegenomen naar afzetkanalen in Europa, waaronder de Bloemenveiling in Aalsmeer.
Inmiddels wordt ook gesproken met onder meer Delta, de grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappij, partner van Air France-KLM in de SkyTeam-alliantie, en met de Braziliaanse maatschappij GOL, waarmee KLM ook samenwerkt. Voor de Amerikaanse en Zuid Amerikaanse toeristische markt moet op Bonaire een overstappunt ontstaan naar bestemmingen in de wijde regio, waaronder Paramaribo in Suriname.
