ISTANBUL - Istanbul Airport, de Turkse luchthaven met bijna onbegrensde groeimogelijkheden, is nu ook buiten coronatijd de drukste van Europa. In augustus werd Londen Heathrow weer ingehaald, zo meldt branchevereniging ACI Europe.
Tijdens een groot deel van de coronajaren (2020-2022) was Istanbul al de grootste van Europa, doordat het vliegverkeer daar minder harder instortte dan elders. In het eerste halfjaar van 2023 heroverde Heathrow, jarenlang de nummer 1 vóór de pandemie, weer de koppositie. Ook in juli waren de Britten de grootste.
Maar in augustus kon Istanbul Airport, dat aan de Europese kant van de Bosporus ligt en de thuisbasis is van Turkish Airlines, 23.000 passagiers meer verwelkomen dan de Britse concurrent: 7.577.000 versus 7.554.000. Parijs CDG volgde op ruime afstand op plek 3 (6.523.000) en Schiphol op plek 4 (6.053.000).
Istanbul Airport is de opvolger van Atatürk Airport en werd in 2018 door president Erdogan geopend. Sinds 2019 is de luchthaven volledig in gebruik. Het was de ambitie van Erdogan om de grootste luchthaven van Europa te ontwikkelen: het terrein is daarom zo groot dat er uitbreiding naar 200 miljoen passagiers mogelijk is. In het ontwerp is daar al rekening mee gehouden.
