SOUTHEND - London Southend Airport breidt de komende drie jaar uit tot vijf miljoen passagiers op jaarbasis. Dat maakte Stobart Group, de eigenaar van de luchthaven, donderdag bekend. Vooral dankzij prijsvechters easyJet, Ryanair en Wizz Air maakt Southend een sterke groei door.
In de eerste helft van het boekjaar 2019-2020 steeg het aantal passagiers op de luchthaven met 42 procent naar bijna 1,2 miljoen. Ryanair ging afgelopen zomer van start met vluchten vanaf Southend, Wizz Air opende met de start van het huidige winterseizoen enkele routes.
In het volledige boekjaar houdt Stobart Group rekening met een recordaantal van 2,3 miljoen passagiers. Dat aantal moet volgens de huidige verwachtingen meer dan verdubbelen in het boekjaar dat eindigt in februari 2023.
De groei wordt mogelijk gemaakt door een omvangrijk investeringsprogramma, waarbij de infrastructuur wordt aangepakt. Binnen de vertrekhal zal de beschikbare ruimte beter worden benut, terwijl er een aparte aankomsthal wordt gebouwd. Dit moet leiden tot een grotere passagierscapaciteit en mogelijkheden om het retailaanbod uit te breiden. De werkzaamheden moeten in de komende drie jaar worden afgerond.
Op de korte termijn staat de installatie van geautomatiseerde check-in faciliteiten en nieuwe scanapparatuur voor bagage in de planning. Ook dit moet er volgens Stobart Group aan bijdragen dat de terminalcapaciteit de snelle passagiersgroei kan bijbenen.
De aankondiging van Flybe (dat binnenkort Virgin Connect gaat heten) om een nieuwe basis op London Southend Airport te openen zorgt voor een nieuwe impuls. De tien routes waarop de maatschappij komend zomerseizoen actief is leveren op jaarbasis een half miljoen passagiers op. Stobart Group participeert samen met Virgin Atlantic en Cyrus Capital in een consortium dat Flybe heeft overgenomen.
Southend is de kleinste van de in totaal zes luchthavens in en rond Londen, naast (van groot naar klein) Heathrow, Gatwick, Stansted, Luton en City.
