De Vlaamse minister van Omgeving Zuhal Demir heeft een nieuwe omgevingsvergunning aan Brussels Airport gegeven. Er komt vanaf 2032 een plafond van 240.000 vliegbewegingen. Daardoor is er nog een groei van 13 procent in het aantal vluchten mogelijk ten opzichte van 2023. De minister heeft ook besloten dat er geen nachtsluiting komt, maar dat wel geleidelijk de oudste en meest lawaaiige vliegtuigen in de nacht geweerd worden.
De omgevingsvergunning, een soort milieuvergunning waarin de gebruiksregels voor de luchthaven zijn vastgelegd, is voor onbepaalde duur afgegeven door de Vlaamse minister. Die gaat erover, omdat Brussels Airport ondanks de naam niet in Brussel maar in Vlaanderen ligt. De federale minister (dus van de landelijke regering) wilde een nachtsluiting, maar daar hoefde Demir niet in mee te gaan.
“Ik betreur dat ik in de federale regering geen bondgenoot had voor het verdedigen van de economische belangen van de luchthaven, een van de belangrijkste economische motoren van ons land. Federaal bevoegd minister Gilkinet pleitte openlijk voor een verbod op nachtvluchten. De facto dus voor het verlies van 1.600 jobs. Die onrealistische eis wijs ik af”, zegt Demir, die in de Vlaamse regering zit namens de centrumrechtse N-VA.
Ze vervolgt: “De luchthaven is een belangrijke groeimotor in ons land en kan dat dankzij deze omgevingsvergunning ook blijken. Er werken direct en indirect 64.000 mensen. De koopkracht van al deze gezinnen en de welvaartscreatie voor Vlaanderen fnuiken we hier uitdrukkelijk niet, al vragen we wél inspanningen van de sector. Het evenwicht bewaken tussen de economische belangen en de leefbaarheid is immers de beste garantie op rechtszekerheid.”
Contrast met Schiphol
Hoewel de luchtvaartsector het liefst helemaal geen vluchtplafond had, wijst Demir op het contrast met Schiphol. In Nederland wil de regering dat de nationale luchthaven flink gaat krimpen, terwijl in Brussels Airport er dus nog 13 procent meer vluchten bij kunnen komen. Wat ze er niet expliciet bij zegt, maar wat wel duidelijk is, is dat Brussels Airport dus de ruimte heeft om nog vluchten van Schiphol over te nemen als de krimp doorgaat.
Er maken al steeds meer Nederlanders van de Belgische luchthaven gebruik en ook Transavia en Corendon breiden hun activiteiten daar uit. Zo stationeert Transavia er vanaf volgende week een derde Boeing 737, om vaker en op meer bestemmingen te kunnen vliegen.
Of de krimp van Schiphol doorgaat is trouwens zeer onzeker. Niet alleen doordat de Europese Commissie nog haar fiat moet geven, maar ook doordat er momenteel wordt onderhandeld over een nieuw kabinet. De formerende partijen kunnen ertoe besluiten om van de krimp af te zien. Maar de meningen zijn verdeeld: NSC en VVD willen wel krimp, PVV en BBB niet.
Minder lawaaiige vliegtuigen in de nacht
Ondanks de oproep van de federale minister Gilkinet, en ook het advies van de Gewestelijke Omgevingsvergunningscommissie (dat een nachtsluiting in de weekenden voorstelde), komt er geen nachtsluiting op Brussels Airport. Wel heeft Demir de luchthaven opgelegd dat het aantal ernstig slaapverstoorden in de omgeving met 30 procent moet dalen. Dat moet voornamelijk bereikt worden door minder lawaaiige vliegtuigen.
De Vlaamse minister staat niet langer toe dat de meest lawaaiige toestellen op de luchthaven tussen 23 uur en 7 uur mogen landen of opstijgen. Het gaat om wat internationaal 'marginaal conforme vliegtuigen' genoemd worden, zoals de Airbus A300 en de oudste Boeing 747’s.
In de weekendnachten, van zaterdag tot maandag, worden vanaf de zomer van 2026 tussen 1 uur en 5 uur enkel nog landingen toegestaan voor vliegtuigen met een voldoende laag geluidsniveau (QC lager of gelijk aan 2). Die stille weekendnachten worden stelselmatig meerdere uren verlengd in 2028 en 2030. Vanaf 2028 volgt deze beperking ook voor opstijgende vliegtuigen.
