BEIJING - De Chinese autoriteiten zijn woensdag begonnen met de grootschalige introductie van hogesnelheidstreinen. Volgens Chinese media zullen de treinen op sommige trajecten snelheden tot boven de 200 kilometer per uur gaan bereiken, met uitschieters van circa 250 kilometer per uur op trajecten tussen onder meer Beijing en Shanghai.

De snelst groeiende economie ter wereld heeft volgens de machthebbers in Beijing dringend behoefte aan een moderner spoornetwerk. Het is de bedoeling dat met de jongste miljardeninvestering circa 18 procent meer passagiers en 12 procent meer vracht vervoerd gaan worden.

Overigens mogen de topsnelheden alleen worden bereikt op beperkte stukken spoor. Desondanks is de reistijd op veel trajecten sinds woensdag gehalveerd, zoals op het drukke traject tussen Shanghai (18 miljoen inwoners) en Suzhou (zes miljoen inwoners).

De modernisering van het spoor heeft zich in een zeer rap tempo voltrokken. In 1997 was de gemiddelde snelheid van een Chinese trein nog maar 55 kilometer per uur.

(c) ANP