Het coronavirus verspreidt zich nog steeds, met een dalend aantal passagiers tot gevolg. Ook het besluit van diverse landen, waaronder de Verenigde Staten, om hun grenzen te sluiten gooit olie op het vuur. “Overheden moeten onderkennen dat de luchtvaart onder enorme financiële en operationele druk staan”, aldus De Juniac.

Het Amerikaanse reisverbod was donderdag de zoveelste grote klap die de sector te verwerken kreeg. Vorig jaar vlogen er zo’n 46 miljoen reizigers tussen Europa en de VS. Doordat die stroom nu opdroogt staan luchtvaartmaatschappijen onder grote druk.

“De luchtvaart is een grote aanjager voor economische groei en ontwikkeling. Het op grote schaal schrappen van vluchten zorgt voor een negatief effect op de economie. Overheden moeten dat onderkennen en klaarstaan om in te grijpen”, vindt De Juniac.

Eerder deze maand voorspelde de IATA al dat het coronavirus een omzetverlies van 113 miljard dollar met zich mee zou brengen. Dat bedrag valt nu waarschijnlijk veel hoger uit.

“Luchtvaartmaatschappijen krijgen enorme problemen met de cashflow. We hebben Flybe al ten onder zien gaan, en het Amerikaanse besluit kan zorgen voor nog meer slachtoffers. Dit roept om noodmaatregelen. Overheden moeten kijken naar alle manieren van steun: uitgestelde leningen, lagere kosten voor het gebruik van infrastructuur en het verlichten van belastingen kunnen de industrie door deze moeilijke tijd heen helpen. Luchtvervoer is vitaal, en zonder hulp van overheden krijgen we een financiële crisis bovenop de gezondheidscrisis”, waarschuwt De Juniac.