"Ik denk dat we begin november weer met de A380's gaan vliegen", onthulde Al Baker deze week in een interview met Executive Traveller. "Op dit moment kijken we naar de inzet van vijf toestellen, maar misschien gaan we weer met alle tien vliegen.” In november zouden dan de eerste vijf weer in dienst komen, en vanaf volgend jaar mogelijk ook de andere vijf.

De Qatar Airways-topman beseft dat dit onverwachts is. "We hebben de A380's sinds het begin van de pandemie aan de grond gehouden en we wilden er nooit meer mee vliegen”, aldus Al Baker. "Maar helaas, met de problemen die we hebben met de Airbus A350's, die aan de grond zijn gehouden door onze toezichthouder, hebben we geen ander alternatief... dan met de A380's te vliegen.”

Qatar Airways moet dertien Airbus A350’s aan de grond houden vanwege erosie aan het romp-oppervlak onder de verf, een issue waar de maatschappij al maandenlang over in de clinch ligt met Airbus. Door in ieder geval weer een deel van de A380’s terug in dienst te nemen, kan Qatar Airways dat capaciteitsverlies compenseren. Dat is volgens Al Baker hard nodig vanwege de stijgende vraag.

"We moeten capaciteit vinden voor reizigers die luchtvaartmaatschappijen nodig hebben om ze met kerstmis naar hun dierbaren te brengen”, aldus de topman. Hij zegt nu nog niet naar welke bestemmingen de A380 ingezet gaat worden. Volgens Executive Traveller wordt dit waarschijnlijk begin oktober bekendgemaakt via de boekingssystemen.

Tijdens de pandemie besloot Qatar Airways om vijf A380’s met pensioen te sturen. Daarbij werd aangegeven dat ook de andere vijf waarschijnlijk niet meer terug zouden komen, en als dat al zou gebeuren dit niet op de korte termijn zou zijn. Maar nu komt de luchtvaartmaatschappij daar dus op terug. Goed nieuws voor passagiers, want de A380 is vanwege het comfort zeer geliefd.

Qatar Airways is het personeel inmiddels aan het voorbereiden op de terugkeer van de A380's. De piloten worden weer in dienst genomen, en in de komende weken vinden er trainingsvluchten plaats.