Op 31 januari stonden wij om 13.00 uur op de luchthaven Niederrhein om in te checken voor V-BIRD vlucht 5D1035 naar Berlin Schonefeld. Het inchecken ging zoals altijd perfect. Omdat wij met hetzelde vliegtuig vanuit Berlin Schonefeld terug vlogen naar NRN, wilden we graag daar inchecken voor de terugvlucht. Aanvankelijk kon dit niet maar na enige minuten kwam er van de infobalie van V BIRD een medewerker aangerend die alles binnen 5 minuten had geregeld. Perfect!!!

Op zaterdag 24 januari melden we ons rond 07.00 op Airport Niederrhein, vlak over de grens bij Boxmeer. Vanuit onze woonplaats, Groningen, is dit twee en half uur rijden. Eigenlijk niet meer dan een half uur verder dan Schiphol. Vanaf de snelweg is de bewegwijzering naar de luchthaven vrij duidelijk alhoewel je zo'n vijf kilometer moet afleggen voordat je de voormalige Royal Air Force vliegbasis oprijdt.

Op zoek naar het goedkoopste vliegtarief naar Rome kwam ik uit op Hapag-Lloyd Express. Gelukkig is de luchthaven Keulen/Bonn vanaf mijn woonplaats in Noord-Limburg met het openbaar vervoer ongeveer net zo ver als Schiphol. Na anderhalf uur in de trein, een kwartier wachten en een stukje in de bus stonden we ruim op tijd in de moderne Terminal 2 van de luchthaven.

Ik vloog met Skynet van Moskou naar Amsterdam op vlucht SU 229. Deze maatschappij vliegt de diensten voor Aeroflot naar Amsterdam met een Boeing 737-400. De vlucht moest om 19.40 uur lokale tijd vertrekken, maar wegens hevige sneeuwval en storm hadden we twee uur vertraging. Tijdens het wachten op de luchthaven werd aan de passagiers niet meegedeeld waarom de vlucht vertraagd was, of hoe lang het nog zou kunnen duren. Ook werd ons geen koffie of thee aangeboden.

Op vrijdag 8 januari vloog ik met Aeroflot onder vluchtnummer SU 230 van Amsterdam naar Moskou. De vlucht werd uitgevoerd door Skynet. Het inchecken verliep vlot en om ongeveer 13.15 uur vertrokken we, zonder vertraging. Ik vond het jammer dat Skynet deze diensten voor Aeroflot vliegt, ik had graag een reis met Aerflot mee willen maken. De vlucht werd uitgevoerd met een Boeing 737-400.

Op 19 december stonden we vroeg op want om 5 uur 's ochtends vertrok onze vlucht de HV 2173, een Boeing 737-800, al naar Tenerife Sur - Reina Sofia Airport. Om half 3 waren wij op Schiphol om in te checken. We vertrokken met een geringe vertraging van ongeveer 10 minuten. Eenmaal aan boord zag ik tot mijn verbazing dat we geen krant hadden. Toen we gingen zitten zag ik ook dat er erg weinig beenruimte was. De tv-schermpjes kwamen met luid gerommel uit het plafond zetten en vertoonden een filmpje over de veiligheidsinstructies. Ik kon de schermpjes niet goed zien.

Op dinsdagochtend 16 december moesten we om vijf uur aanwezig zijn op Airport Niederrhein, een paar kilometer over de grens, om in de te checken voor vlucht 5D1051 naar Wenen. De luchthavenhal van Niederrhein is opvallend ruim en modern ingericht. Na een vlotte check-in aan de V Bird-balie en een cappuccino in het restaurant werden we onderworpen aan een strenge veiligheidscontrole. Maar omdat het aantal incheckende passagiers gering was duurde dit maar kort.

Dan is het zover, je stapt aan bood van één van de zilveren Airbus A320 toestellen van V Bird voor een korte vlucht naar München. Het vluchtnummer was 5D 1043. Met nog vers in je achterhoofd hoe het er aan toe gaat bij andere low cost carriers als Ryanair, Hapag Lloyd Express merk je direkt het verschil, een alleraardigste cabinebemanning, een toegewezen stoel (dus geen getrek en geduw) en niet te vergeten een luxe lederen stoel met een beenruimte waar de grotere carriers zelfs in Business Class een puntje aan kunnen zuigen.

Op 14 december 2003 zijn we met V BIRD 5D 1044 van Airport Niederrhein richting Airport Kastrup in Kopenhagen vertrokken. We waren met onze groep van 11 personen als eerste aan de beurt bij het inchecken. Omdat het de tweede dag van een nieuwe bestemming was, gingen er ongeveer 30 passagiers mee op de heenreis. Het inchecken ging zeer snel en professioneel, met als gevolg dat we binnen 15 minuten zowel het inchecken als de douanezaken achter de rug hadden.

's Ochtends 3 december vertrok ik in alle vroegte vanuit de stad richting luchthaven Londen City. Vanaf metrostation 'Canning Town' kan met een luchthaven shuttle verder worden gereisd. Deze speciale shuttle bus kost echter 2 ½ maal zo veel als de ongeveer net zo frequent rijdende bus nummer 69. Eenmaal in de bus werd mij wel duidelijk dat vliegen er voorlopig niet in zou zitten, een deken van mist nam iedere vorm van uitzicht weg. Mijn vermoeden werd op de luchthaven bevestigd.