AMSTERDAM - De vermaarde Benelux-trein, die jarenlang Amsterdam verbond met Brussel, keert in 2015 terug in de dienstregeling, maar zal er aanzienlijk langer over doen dan voorheen. Dit blijkt uit gegevens die NS deze week bekend heeft gemaakt. De reis duurt straks 3 uur en 21 minuten, tegen de 2 uur en 47 minuten van enkele jaren geleden.

De Benelux-trein, die vanaf 1957 reed tussen Amsterdam en Brussel via Den Haag en Rotterdam - Luxemburg zat niet in het traject, maar de trein heette 'de Benelux' in de volksmond - werd door NS en de Belgische spoorwegen (NMBS) gerund, maar hield er eind 2012 mee op, omdat NS de hogesnelheidstrein Fyra introduceerde. Fyra moest de dienst tussen Nederland en België overnemen - sneller, maar veel duurder.

Fyra mislukt
De Fyra liep echter uit op een faliekante mislukking en een financiële aderlating door technische en organisatorische oorzaken. De treinen die NS en NMBS hadden besteld bij de Italiaanse fabrikant AnsaldoBreda, tegen het advies van veel experts in, bleken volkomen ondeugdelijk en deden maar heel kort dienst. De beide bedrijven stuurden ze uiteindelijk terug naar Italië. De naam Fyra is inmiddels verdwenen.

De plaatsvervangend tweedehandstreinen die werden ingezet waren niet geschikt voor de hoge snelheid (maximaal 160 kilometer per uur) en vertonen zo nu en dan ook mankementen. Bovendien moeten passagiers een fikse toeslag betalen op het traject, dat ook nog een aftakking heeft naar Breda, voor een niet al te grote tijdwinst.

Scha en schande
Belangenorganisaties als Rover en de Maatschappij voor Beter Openbaar Vervoer, drukten NS in het verleden steeds op het hart de Benelux-trein niet op te heffen, om een alternatief te bieden voor de verbinding over de hsl én als buffer, in afwachting van de prestaties van de nieuwe treinen.

Deze organisaties bleken veel beter oog te hebben voor de situatie dan NS en daar zijn de spoorwegen na veel scha en schande zelf ook achter gekomen. Er rijdt nu tien keer per dag een tijdelijke intercity tussen Den Haag en Brussel. In 2015 komt de 'Benelux' dus terug, met een uurdienst tussen de twee hoofdsteden via Den Haag en niet over de hogesnelheidslijn.

Drukte
Maar het spoor is in twee jaar zoveel drukker geworden dat NS er niet in slaagt de Benelux-trein op de vroegere snelheid te laten rijden, onderweg moet de trein zo nu en dan wachten op stations. Daarnaast zijn reizigers naar Brussel een kwartier langer onderweg omdat de Beneluxtrein via de luchthaven van Brussel (Zaventem) rijdt.

Voordeel daarvan is wel dat passagiers met de trein uit Nederland voor vluchten vanaf Zaventem niet meer hoeven over te stappen op een ander station. NS en NMBS zeggen verder dat de Beneluxtrein in de jaren na 2015 weer wat sneller zal gaan, maar onder de drie uur lijkt verbinding niet meer uit te komen.

Geen opvolger Fyra
Intussen heeft NS nog geen opvolger gekozen voor de Fyra. Nieuwe treinen zijn duur en het zal jaren duren voordat ze worden geleverd. Tussen Amsterdam en Breda, via Schiphol en Rotterdam rijdt nu de 'Intercity Direct', een dienst die gebruik maakt van oudere Traxx locomotieven en een top heeft van 160 km p/u. De trein is bepaald geen succes.

De enige echte hogesnelheidstrein die nu over de hsl vanaf Amsterdam rijdt, via Brussel naar Parijs, is de Thalys. De ironie wil dat NS geen belang heeft in deze zeer succesvolle treindienst: Thalys is een gezamenlijk product van de Franse, Belgische en Duitse spoorbedrijven.

Door Lolke van der Heide