LONDEN - Groot-Brittannië gaat een hogesnelheidslijn aanleggen tussen Londen, Birmingham en noordelijker steden als Manchester. "Het belangrijkste verkeersproject sinds de aanleg van de snelwegen", oordeelde verkeersminister Justine Greening dinsdag. De kosten bedragen naar schatting omgerekend 40 miljard euro.

De lijn tussen Londen en Birmingham moet in 2026 klaar zijn. De uitbreiding naar Manchester kan dan in 2033 in gebruik worden genomen, evenals lijnen naar Leeds en London Heathrow Airport.

Door de snelle trein kunnen reizigers in 49 minuten van Londen in Birmingham zijn. Londenaren kunnen dan ook in 80 minuten in Manchester zijn. Een reis naar Schotland hoeft in de toekomst nog maar 3,5 uur te duren.

Het plan leidt tot kritiek van belastingbetalers. "We kunnen ons zo'n duur project nu niet veroorloven", zei Emma Boon, directeur van de Tax Payers' Alliance in krant The Telegraph. "Hogensnelheidstreinen laten generaties van gewone belastingbetalers opdraaien voor een trein die vooral door rijken wordt gebruikt. "

(c) ANP